那枚旧蹄钉在南路图上压了一夜。

天刚亮，四名盾矛兵先查过两头风角兽的蹄甲，又牵着它们在院里走了一圈。两头成年兽昨夜吃完了添进槽里的草料，步子稳，蹄缝也没有裂口。

六只水囊挂上鞍侧，两根长杆和绳卷分给四名盾矛兵。塞恩与同行弓骑翻身上鞍，南门随即开出一道只够骑兽通过的缝。

“把人全须全尾带回来。”夜星站在门内，“路上撞见游骑，切莫贪功追击。”

塞恩应了一声。两头风角兽先后出门，四面盾牌跟着越过石灰线。门轴转回，堡内固定守位一个没动。

三个时辰后，塞恩在倒白树前抬起右手。

旧石哨已经露出半截断墙。更南边的缓坡上立着三匹马，骑手披着杂色旧斗篷，既没靠近火烟，也没沿路离开。

同行弓骑压低声音：“是昨夜踩印子那拨？”

“蹄铁印对得上，面孔认不清。”

塞恩把弓从皮套里抽出来，没有上弦。他让同行弓骑留在坡后看南路，自己带四名盾矛兵贴着断渠走向石哨。三骑看见盾牌连成一排，慢慢退上坡顶，始终隔着两百多步。

哨内的车板移开一条缝。里面的人先看见盾上的灰钟纹，才敢把缺口彻底让开。

十八个人都在。四只旧水囊只剩一只还有水声，腿伤者靠在西墙下，肿起的小腿夹在两块薄木之间。干咳老人缩在最靠外的火堆旁，咳声发空，嘴边没见血。

“立刻拔营。”塞恩沉声道，“迈得开步的赶紧收拾家什，老小护在阵心。到了堡门外照旧得过两日观察，没人保你们能直接进门落脚。”

人群里有人急着问：“坡上那些骑马盯梢的,真不管了？！”

“还在坡顶吊着。大队先撤，他们敢压上来再打。”

四名盾矛兵拆下一块窄车板，用带来的长杆和绳扎紧。腿伤者被抬上去时咬住衣领，仍漏出一声闷哼。八名能走的成年人分成四轮抬担架，每轮两人，其余人照旧守着自己那一组老弱。

两张猎弓都卸了弦，十四支箭捆成一束，先挂在同行弓骑的鞍后。四柄伐木斧和六把短刀用布裹住刃口，再由原主背着。旧哨缺口重新用剩下的车板挡住，真被逼回来时还能守上一阵。

猎弓主人攥住弓身，没有立刻松手。

“一出石哨，我手里连个防身的家伙都没有”

“弓还背在你身上，箭支由我们代管到堡门。”塞恩指向外围排开的四面大盾，“若真有快骑冲阵，全听口令行事。谁要是慌神炸营乱窜，担架和身后的娃一个都活不成。”

猎弓主人望向同组的人。两个孩子正帮老人系紧鞋上的草绳，他终于把弦拆下来，交出箭囊。

临近午时，五组人依次离开断墙。

塞恩骑在队伍最后。三匹马没有跟下坡，只剩三个黑点钉在远处。他等到最后一组越过倒白树，才拨兽转向北路。

走出五六里，前方旧路陷进一段浅石渠。第一组刚下渠，身后又传来蹄声。

这次有七匹。

七名骑手从南侧坡后散开，三人在路上，四人压着两翼。先前远望旧哨的三骑夹在中间，另外四匹马的腿上还沾着黄泥。骑手都没有旗，其中两人拿弓，剩下的人把短矛横在鞍前。

抬担架的两个人同时回头，前端一下歪了。伤者疼得撞在车板上，一个孩子也从队伍里挤了出去，被身后的老人拽住领口。

“全队下渠！按组贴紧右侧土壁，谁也不准乱窜串队！”

塞恩扯缰转向石渠，没有往南迎。四名盾矛兵从队伍两侧收拢，在渠口排成两前两后的窄阵。同行弓骑割断箭束外绳，只取自己的箭，没有把两张猎弓发回去。

两名骑手试着往右侧高地绕。后排两面盾立刻横移，把担架和最后一组挡进渠壁阴影。那边地窄，马若继续压近，只能一匹接一匹进盾矛正面，两骑转了半圈，又退回领头者身后。

七骑继续靠近，马蹄落得不快。最左边的骑手先举弓，箭飞过一段空地，扎在前盾外六七步，箭尾还在颤。

渠里的孩子哭出了声。干咳老人弯下腰，捂住嘴连咳几下，旁边的人伸手去扶，又怕越过分组位置，只能僵在原地。

队伍里有人去扯斧刃外的旧布，最末一名盾矛兵立刻用盾缘把他拦了回去。

“缩回你的组里待着！前头有我们的大盾顶着！”

那人看了一眼落在冻土上的箭，手还抖着，到底退回担架旁，把旧布重新缠紧。

“担架落稳，所有人就地蹲低！”塞恩厉声下令，“正面的盾稳住，一步都别撤！”

塞恩和同行弓骑沿渠沿并排向左。两头风角兽的分蹄同时刨过碎石，暗青腿鳞绷紧，随后借着一股短风跃上半人高的断岸。它们没有冲向七骑，只在盾阵侧前方停住，短角压低，鼻孔里喷出两道白气。

普通马先乱了。

中间那匹栗马向旁边跳开半步，撞得另一名骑手收缰侧身。领头骑手抬手压住同伴，没有再放箭，却把短矛举了起来。

塞恩等风角兽四蹄落稳才拉弓。

箭擦过栗马前方，钉进冻土，离它抬起的前蹄只有两步。受惊的马猛地仰头，领头骑手伏身抱住马颈，连退了十余步。

“我们只北上回堡，不插手南路的事！”塞恩隔着空地高喊，“谁再敢往前压一步，箭下不留人！”

对面没有答话。

七骑停了片刻，慢慢拉开距离。两名持弓者仍举着弓，却没再把箭搭上弦。

塞恩也没补第二箭，只让同行弓骑继续盯后方，自己退回渠口，先把担架重新抬起来。五组人沿石渠向北走，四面盾牌轮换守住最后一组，整个队伍再没散开。

此后的路上，七骑一直吊在远处。遇到残墙，他们便绕上高处；离开阔地，他们又只剩偶尔露出的马头。两头风角兽有几次回头嗅风，骑手每次都停在它们发力冲刺之外。

太阳偏西时，南塔铜片连响三下。

夜星登上门楼，先看见沿旧路回来的两头风角兽，随后看见四面盾、分成五组而没有乱掉的人群，以及被抬在中间的伤者。

十八个，一个不少。

更远的坡脊上，还有七匹马。

“主门严禁开启。”夜星沉声下令，“分批引去下风观察地，按五组隔开。城头弓手拉满弦，死死咬住远坡那几匹快马。”

护送队在石线外停下。两张旧猎弓、十四支箭、四柄斧和六把短刀依次报数，封进门外木箱，财物仍记在各自原主名下。五组人被引向早已搭好的五处板墙，没人与原有七人混水、混火。

西侧的三名短工停下搬板，东侧仍在观察的四人也站了起来。墙上守卫立刻敲了敲矛杆，让两边全都退回各自石线。新来的五组从两处旧营地中间穿过，谁也没有趁乱换地方。

干咳老人所在的那一组被安排到最下风处，旧板又隔出一道小挡墙，只留一名家人照看。腿伤者在石线外换下发黑旧布，清水只冲伤口周围，再用干净木夹板固定，没有送进堡内伤员棚。

十只水囊全带了回来，九只已经见底，最后一只也只剩小半。玛拉让人把五锅稀粥分别送到五处板墙。原有两栏都没有划掉，她只在总数旁添上十八，重新合计。

门外总数，二十五人。

这十八个人今晚只领观察口粮，既没记成领民，也没进入战团。护送的六个人刮净靴底，两头成年风角兽冲洗过蹄缝后才从侧门回堡；人和骑兽都没有新伤，堡内另十头成年兽与两头幼兽同样未动。

夜星眼前的数目也没有变化。

军功三百。战团四十一人，上限一百五十。基础训练位空着六个。

门楼上的弓手忽然喊了一声：“坡上那拨游骑撤了！”

远坡上的七骑已经排成一条斜线。领头骑手朝南门看了最后一眼，拨马转向南路，其余六人接连跟上，很快翻过坡脊。

玛拉把那枚旧蹄钉从图上拿开，在“至少三匹”上压了一道炭痕。

夜星看着最后一点马背消失在坡后。