“把刀扔了。”

男人背靠树干，目光从两名弓手转到伊沃的盾。他松开手，短刀掉进草里。

“我……我认栽。”

伊沃让科林捆人，自己守在夜星左侧。兽群还在盐泥里乱转，成年的风角兽不断挤向摔倒的幼兽，没人立即靠近。

“全员先退后。”夜星说。

众人退出十几步。首兽仍被半截缰绳拴着，下颌已经磨出血沫。它没有跟着其余同类跑，只对着泥里的幼兽低吼。

科林看了看两头风角兽。

“小的是它亲生骨肉。先把头兽的死扣解开，它越是狂叫，整个族群就越是发疯。”

“你去解缰绳。但那些蛋，千万别去碰上面的铁束带。”

科林从树后靠近，先拔掉两枚已经松动的铁楔，再割断缠在树根上的绳。夜星站在母兽左前侧，等它能低头以后才靠近半步。

母兽的鼻翼不停张合，右耳转向夜星，左耳仍盯着幼兽。夜星没有别的动作，只把短矛放到地上，先去解腹带。

旧鞍压得太靠前了，鞍垫下面已经磨掉了一片毛。腹带一松，母兽的呼吸才慢了下来。

“把那破鞍子撤了。”

科林接住滑下来的旧鞍。夜星捏住缰绳靠近颌环的位置，没有硬扯。母兽退了两步，发现绳子没有再次勒紧，才停下来。

幼兽还倒在盐泥里。

绳套套在了后腿的短毛下，拖绳另一端绕着石桩。夜星让所有人留在成年兽外侧，只带伊沃靠近。

“要是它们发起狂来冲撞，你只管敲盾示警，别拿血肉之躯去硬挡。”

“明白。”

夜星从幼兽后侧蹲下，等它停止乱蹬才把刀伸到绳结下。第一刀没有割断，幼兽的腿又缩了一次，刀背撞在白泥里。

那头母兽向前走了两步。

夜星停手，没有继续压。母兽闻过他的肩和刀柄，鼻息喷在他耳侧，随后低头去碰幼兽的颈侧。

绳子第二次被割开。

幼兽站不稳，前两步几乎跪进泥里。它跟着母兽退回族群，后腿留下一圈渗血的勒痕，却还能落地。

战争档案里的灰色字段变亮。

【安全接触记录：已完成】

【现实魔兽坐骑样本：1/1】

【样本：灰脊风角兽（一阶）】

【可用方向：驮运；林地骑乘；魔兽轻骑】

【魔兽骑兵路线前置开启】

【可驯养族群：灰脊风角兽×8】

【当前可直接骑乘：1/5】

【骑兽共晋：骑手与坐骑完成绑定后，可作为完整骑乘单位晋升】

【坐骑收益：等阶成长；血脉提纯；血脉特性强化，血脉进化；】

【仍缺：完成驯养四头；合格兽鞍四套；可用兽厩；魔兽骑术教习】

只有头兽能牵行，也有受鞍和听口令的经历。其余七头仍处于半野化状态，可以跟随头兽迁移，暂时还不能算作可用坐骑。

认主仍要靠实际驯养。骑手和坐骑完成骑乘与实战配合后，系统才会将双方记为完整骑乘单位。以后士兵沿骑兵路线晋升，绑定坐骑也能投入军功与材料一起提升，原有血脉会随等阶逐步变浓甚至是进化。

战场结算紧跟着出现。

【击杀：黑烛会契约兵×2】

【战团军功：+12】

【战场目标完成：击退捕兽队；保住一阶坐骑兽群】

【目标军功：+10】

【当前军功：220】

凯德收回了一把短弩和七支还能用的弩箭。两名兽倌的行囊里还有两条套兽索、一小袋粗盐和那套磨破边角的旧兽鞍。

塞恩从俘虏腰上解下一块方木牌。木牌正面烙着一捆麦穗，背后刻着“三厩六”。边缘沾了黑蜡，细绳却很新。

“驿站粮仓的领料牌子。”塞恩把木牌翻过来，“三号兽厩。只有老掉牙的旧边仓才守着这种老黄历规矩，现在那些新商队早不认这个了。”

科林绕到矮坡后，很快又折回来。

“那边压出了一条旧车道。这四个人是一路从东北边摸过来的，鞋印子里还夹着普通马的蹄印。看来这条道他们不是头一回趟了。”

凯德也过去看了一遍。

“骑普通马，半日内能到。要是再远，他们绝不敢只带这两只干瘪的水囊。”

夜星看向被捆住的兽倌。

“哪座粮仓？”

男人闭着嘴，额角还贴着树皮擦出的血。

塞恩把木牌举到他的面前。

“这条旧驿路沿线，只有东边那座粮仓还留着三间破兽厩。牌子都明晃晃挂腰上了，你还在这儿死鸭子嘴硬？”

男人抬眼看了科林一下。

“我就是个打杂的，只管兽栏里的畜生。”

“粮仓里到底藏着多少人马？”夜星问。

“不……不知道。”

“你们这捕兽队几天来一趟盐泥地？”

男人又不说了。

夜星没有继续问。套索下的白泥有三次重铺痕迹，头兽颈侧的绳伤也不止一日。捕兽队会反复过来，代表着可能存在的旧粮仓同这片林子之间已经走出了一条固定路。

“把人和这群兽全都带回堡里去。”夜星说，“把地上的尸体拖得远远的，别脏了盐泥。牵牢首兽，其余七头自然会跟着大部队，绝对不准跑到它们屁股后头去赶！”

科林牵起首兽。它起初不肯离开幼兽，走出十几步又停了一次。幼兽在后面低叫一声，其余风角兽也跟着转向。

队伍放慢脚步，没有回头赶它们。

过了泉眼，七头风角兽还跟在二十多步外。成年的风角兽一见人转身便停，等人继续走，它们又沿着树后跟上来。那头后腿带伤的幼兽走在最里面，速度不快，始终没有掉队。

塞恩走两步便想回头。

“看好你前面的路。”凯德说，“你再这么贼头贼脑地盯着，它们可就不肯跟了。”

“我就是数数个数，还是那七头，一头没跑。”

“就算你数出八头来，眼下你也骑不上去。”

“前头被牵着的那头不正在老实走着吗？”

“那也是科林牵着在走。”

午后，北墙上的木梆先响了两下。诺尔认出伊沃的盾，先让人放下弓，又叫守门的人退到墙边。

科林牵着头兽进门。头兽走到门洞里，回头低叫一声。受伤的幼兽先从林边出来，另外六头跟在后面，一头接一头穿过北门。

没有人挥绳，也没有人从后面追。最后一头成年风角兽进门以后，诺尔才将门合到只剩一人宽。

玛拉从侧门出来，先看见八头额生短角的灰脊风角兽，又看见绳子另一端的俘虏。

“出去找趟骑兽，就领回来九张吃饭的嘴？”

“人吃麦子，风角兽先用干草对付。”夜星说。

“就是吃草，也得有人去割草，粪也得有人去铲。千万别打斑豆那袋湿麦的主意，它自己伤了的蹄子还没好利索呢。”

科林拍了拍旧兽鞍，又看向外院旧马厩。

“我先带人去把那围栏的破口堵了。只要头兽乖乖进去，其他七头自然会跟着进。今晚绝不能分栏惊了它们，也不用喂精细的麦子，割些青草再添把盐巴就足够了。”

玛拉看向夜星。

“这人呢，怎么发落？”

“单间关押。只给清水，不给吃食。”

诺尔让两名士兵接走了俘虏。伊沃没有把手下交给别人，带着科林和另一名新兵把短弩、套兽索与旧兽鞍逐件送进外院，又叫人用车板堵住了旧马厩围栏的两处缺口。

八头灰脊风角兽跟着首兽进了围栏。两头幼兽贴在她身边，其余成年兽各自找草，没有再往门外挤。

被押到门洞下的兽倌回头看了一眼。

“要是天黑前我们还不回营，我们的人明天一早就会顺着道摸过来找！”

“他们晚上怎么不敢来？”塞恩问。

男人扯了一下手上的绳。

“谁敢摸黑走这片吃人的林子？那是找死！”

夜星让诺尔加一轮北墙岗。

“今晚岗哨照旧。天一亮，先派人去摸摸旧粮仓的底。”

旧马厩里，八头灰脊风角兽同时停下了咀嚼。首兽抬起头，另外七头的耳朵也一起转向东北旧路。