筏子是撞在乱石滩上停下来的。

先是“咔”的一声脆响，几根毛竹猛地往前一顶，门板斜斜卡进石缝里。刘敏芝胸口重重磕在筏沿上，疼得眼前一黑，可她第一反应还是去摸三个娃娃。

巧珍还在。

志远还抱着木板，半张脸泡在水里，呛得直咳。

志勇也还绑在筏子中间，小身子烫得惊人，却总算没被水卷走。

“上岸！”

李德厚嗓子都哑了，还是先扑过去解志勇身上的绑腿。

他左腿那道口子被冷水泡得发白，裤管一动就渗血。可他像感觉不到痛，干脆用牙把湿透的布条咬断，把志勇抱起来，踉跄着往石滩上挪。

石头又滑又尖，脚一踩上去就打晃。刘敏芝抱着巧珍跟在后头，腰都快直不起来。志远拖着那块救命的木板，走两步就咳一阵，咳得肺都要翻出来。

风顺着江面刮，湿衣裳贴在身上，活像裹了一层冰。

不远处那几团火终于看真了。

是人烧的。

几堆火分散在江滩后的土坡上，火边站着七八条人影，个个扛着长枪，身上穿得杂，有旧军装，也有打补丁的棉袄，绑腿高高缠到小腿。火一照，人人脸都黄瘦，像一群从坟里刨出来的活鬼。

那边的人显然也早看见他们了。

“哪边的？！”

一声喝问从火堆后头炸过来。

几支枪口当即转了过来，黑洞洞地对着江滩。

刘敏芝脚下一软，差点把巧珍摔出去。志远下意识往李德厚身后缩。连赵四那几个同路的，也全僵在原地。

李德厚把志勇往怀里紧了紧，站住了。

他看得出，对面这伙人也穷，也累，也冻，可枪口是真的。到了这一步，没处跑。

一个干瘦汉子从火边走出来，手里提着枪，鼻梁上有一道旧伤，夜里看去像条蜈蚣趴在脸上。他眯着眼，把他们从头到脚扫了一遍，最后落在李德厚怀里的娃娃和刘敏芝身上。

“你们从北边下来的？”

李德厚点头：“逃命的。”

“后头还有多少人？”

“没了。”

“追你们的是哪路？”

李德厚只说：“不晓得。狗跟着，人也跟着。”

火边那几个人互相看了一眼，枪口却没立刻放下。

赵四终于憋不住，哆哆嗦嗦问：“你们……是国军吗？”

那汉子把枪一提，声气不大，却很硬：“七〇九团。我们在截救过江的人。”

“截救”两个字一出，江滩上几家人的脸都白了一层。

没人敢真松那口气。

这世道，拿枪的人说救你，也能要你的命。

旧伤汉子像是见多了这种眼神，朝后摆手：“枪收半口。先把火抬过来，给娃娃和女人烤一烤。”

后头有人不情不愿地把枪斜了下去，又抬来一盆火炭。火一近，刘敏芝才觉出自个还活着。她扑到李德厚身边，先把志勇接过来，手掌一贴娃娃额头，心就沉了。

更热了。

“有热水没得？”她抬头问，声音都劈了。

火边一个年纪稍大的兵瞥了她一眼，递过来半只黑乎乎的铁皮缸：“只有姜汤。”

刘敏芝顾不上谢，先掰开志勇的嘴喂了两口。娃娃烧得发昏，喉头动了动，竟真咽下去了。她这才像从鬼门关边上退了一寸。

李德厚自己坐在石头上，低头去看腿上的伤。

裤管撕开后，左小腿外侧斜斜翻出一道长口子，边上嵌着细碎石屑。一个背着药箱的年轻兵蹲过来：“莫动。”

他先拿水冲了冲伤口，又撒上一层发黄的药粉。药粉一沾肉，像火炭钻进去。李德厚眉头猛地一拧，硬是没吭声，只把柴刀柄攥得更紧。

年轻兵抬眼看了他一眼：“挺得住。”

李德厚只问：“这边往南，还有路走不走得通？”

年轻兵手没停：“想自个走？”

李德厚没说话。

那兵淡淡道：“能走的路，早给人堵得差不多了。山里没粮，林子里有病，有些地方连话都讲不通。你带着老婆娃娃，自个闯，走不出三天。”

这话说得平平的，听着却比江风还冷。

火堆边，几个同路的人已经缩成一团。有的在烤脚，有的盯着枪发呆。刘家老三蹲在最外头，怀里空空的，眼神也是空的。他媳妇埋在北岸山里，到这时像才终于隔着一条江，彻底没了。

旧伤汉子走到火边，问：“谁领路过来的？”

几双眼睛都看向李德厚。

“我。”

“会认路？”

“年轻时跑过马帮，认得些旧道。”

这话一出，火边又有两个人抬起头。

在这种地方，识路的人比一袋米都值钱。