紫檀木盒被禁军如捧烫手山芋般端走，殿内令人窒息的死寂终于裂开一道缝隙。

乾元帝缓缓走下丹陛，龙靴踏在金砖上的声响，声声叩击在众人心弦。

他停在贾琅面前三步之遥，那双如鹰隼般锐利的龙目中，威严尽褪，只剩毫不掩饰的激赏。

雁门关一战，不仅是一场大胜，更是将大乾被匈奴践踏了数十年的尊严，连血带肉地撕了回来！

乾元帝深吸一口气，压下胸中激荡的豪情，看着眼前单膝跪地、身姿如标枪般笔挺的少年，朗声笑道：

“有功必赏，有过必罚！此乃朕之信条！”

“今日爱卿这份‘厚礼’，甚得朕心！甚慰朕怀！”

乾元帝大手一挥，龙袍广袖划出一道霸气的弧线，居高临下地看着贾琅，仿佛在看一块稀世珍宝：

“说吧，朕的冠军侯！想要什么赏赐？只要不过分，朕都允了！”

这是天大的恩宠。

然而，殿下的贾琅并未立刻谢恩。

他把头埋得更低，若是有人能看清他的脸，便会发现那张憨厚老实的面孔下，眼珠子正滴溜溜地转得飞快，像极了一只算计猎人的狐狸。

他心里跟明镜似的：从雁门关带回来的八百玄甲卫，个个是从死人堆里爬出来的虎狼之师。

但这支私兵目前没有名分，名不正则言不顺。

这次进京，必须把“户口”落实了，还得要最好的待遇！

只是，饭要一口一口吃。

刚封了伯爵，若表现得太贪婪，难免让这位雄主心生芥蒂。

贾琅深吸一口气，抬头，脸上瞬间切换成一副“忠心耿耿、不敢居功”的憨直模样，粗声粗气地说道：

“皇上，保家卫国乃是为臣的本分！”

“况且皇上此前赏赐颇丰，爵位、金银、田产，臣家里都快放不下了。”

“臣是个粗人，实在不敢再有奢求，怕折了福分！”

这番话大义凛然，若是换个不知底细的，怕真要被他这副忠君爱国的模样骗了。

殊不知，他眼底深处那一闪而过的狡黠精光，正好被乾元帝瞧了个正着！

乾元帝是什么人？

敢发动兵变上位的主儿！

三十余岁春秋鼎盛，心思通透无比。

他一眼就看穿了贾琅这是在“以退为进”，跟皇帝玩心眼呢！

“哦？真的什么都不要？”

乾元帝嘴角勾起一抹玩味的弧度，故意拉长了语调，眼神戏谑地盯着贾琅。

“既然冠军侯这般为朕着想，连朕主动给的赏赐都推三阻四......那好，朕便成全你！”

“这赏赐，便作罢了！”

轰！

贾琅脑子里瞬间炸开了锅。

别啊！

皇上！

您怎么不按套路出牌啊？！

我就是客气一下啊！

您是皇上，得有格局啊！

怎么能真作罢呢？！

贾琅心里苦得像吞了二斤黄连。

话到嘴边却不知怎么往回圆，总不能直接说“皇上我刚才是放屁的，其实我想要兵想要钱”吧？

眼看乾元帝转身要走，贾琅急得额头青筋暴起，结结巴巴地喊道：

“皇......皇上！那个......这个......”

“臣的意思是......”

贾琅急得抓耳挠腮，最后心一横，牙一咬，猛地一拱手，也不管什么礼仪了，大声喊道：

“咳咳——！既然圣上执意要赏，那臣这个粗人便觍颜受之了！”

这一嗓子喊出来，贾琅抬起头，眼尾挤出两道狡黠的笑纹。

乾元帝停下脚步，强忍着笑意转过身：

“哦？改口改得倒是快。”

“说吧，想要什么？”

贾琅嘿嘿一笑，搓了搓手，动作要多市侩有多市侩，压低声音说道：

“皇上，臣从雁门关捎回来些‘老伙计’。”

“您也知道，边关苦啊，这些兄弟都是跟着臣在死人堆里滚出来的，个个都是刀尖舔血的老兵痞子。”

“臣琢磨着，把他们收作亲兵养在府里。”

“往后臣赴宴能挡挡酒，夜里巡街能捉捉贼，那是相当好使！”

“还望圣上慈悲，允了臣养这么一桩‘小事’！”

说着，贾琅故意把“一些”二字咬得山响，末了还挤眉弄眼地递过去一个“你懂的”表情。

乾元帝正摩挲着龙案上的青玉镇纸，闻言手一顿，眼尾挑起三分狐疑，上下打量着贾琅：

“哦？就求这个？”

那神态，活像看见市井小儿举着糖画就要买金山银山，满眼写着“这孩子莫不是被风沙刮傻了”？

在乾元帝看来，以贾琅“斩单于、灭匈奴”的不世之功，别说养一些亲兵，就是入阁拜相、索要万金都理所应当！

可这小子倒好，放着高官厚禄不要，只求个养兵名额？

这要求低得令人发指！

贾琅却是一脸“我就这点出息”的表情，慌忙低头，粗声粗气地坚持道：

“臣斗胆！臣就只求此赏！”

“别的臣也不懂，就想带着兄弟们吃口饱饭！”

“哈哈哈哈......！”

乾元帝忽然抚掌大笑，笑声震得梁上灰尘簌簌落下。

“冠军侯啊冠军侯，你可真是......好生实诚！”

乾元帝一边笑一边指着贾琅，仿佛听到了什么天大的笑话。

“别人求官求财，你倒好，求着给朕养兵！”

“这般实诚的孩子，朕还是头一回见！”

笑罢，乾元帝大手一挥，脸上带着一丝宠溺般的轻笑，像是在劝一个不懂事的孩子别错过好东西：

“这个赏赐嘛，朕准许了！”

“不过，冠军侯啊，你真就不再考虑考虑？”

“比如......求个尚书当当？或者追封个更高的爵位？”

“这般机会，过了这村可就没这店了。”

贾琅却像吃了秤砣铁了心，脑袋摇得像拨浪鼓：

“回秉皇上，臣已经下定决心啦！”

“尚书什么的臣也当不来，还是带兵痛快！”

“这事儿就这么定了！”

乾元帝见贾琅如此坚持，甚至有点“给脸不要脸”的架势，无奈地摆了摆手，叹了口气道：

“罢了罢了！既然你坚持，那就随你！”

“朕赐你统兵之权本就是题中应有之意，哪怕你不讨，朕也会给。”

“偏生你巴巴儿地跑来讨要，倒显得朕这个做皇帝的占了多大便宜似的！”

说着，乾元帝指尖轻轻叩了叩龙案，发出清脆的声响。

“这样罢，既然是你的亲兵，那就不能按寻常兵马的标准来。”

“此事，朕允了。”

“名额不归兵部管辖，直接向朕负责！”

“另外，他们的俸禄，在原基础上翻倍！”

“全部从朕的内库私库里出，省得户部那帮老酸儒整天在朕耳边念叨什么‘祖制不可违’！”

轰！

这一下，贾琅是真的乐疯了！

不归兵部管，意味着这就是他贾琅的私家军！

皇帝私库出钱发双倍军饷？

这意味着这支军队的忠诚度将直接拉满，只要贾琅一声令下，让他们去捅天都敢干！

贾琅顿时咧开嘴，笑容如同一朵盛开的向日葵，怎么也合不拢。

那模样就像一个突然中了五百万大奖的穷小子，激动得浑身发抖，连忙“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：

“多谢皇上！多谢皇上隆恩！”

“皇上，您可真是个大好人啊！活菩萨！再生父母！”

那嗓门大得快把宫殿的琉璃瓦掀翻，震得旁边的夏守忠耳膜生疼。

乾元帝听着这毫无技术含量的夸赞，又好气又好笑，嫌弃地摆了摆手：

“行了行了，不会拍马屁就不要硬拍了，拍得朕耳朵都起茧子了。”

“这几日千里奔袭，你也辛苦了，回去好好休息吧。”

“朕给你半月的休沐时间，这段时间你就好好修养，不用上朝听政。”

“回头你亲兵的名录也不用提交给兵部了，直接呈给夏大伴，他会替你办好。”

说完，乾元帝扭头对着站在一旁、一直没说话的夏守忠说道：

“夏大伴，此事就交给你了，点清名录后，俸禄直接从朕的私库里面扣。”

然而，乾元帝没注意到的是，自从贾琅提起“亲兵”二字，夏守忠就像是一只热锅上的蚂蚁，急得满头大汗！