散堂时已近晌午。女眷们三三两两往外走，几位叔祖母落在后头，还在低声念着“稳忍明”三个字。

程晚走在程澈前头，步子又快又急。程柔小跑着跟上去，低声劝她：“二姐姐，方才大姐姐也不是成心说你……”

“她当然不是成心！”程晚回头，声音里带着一股压不住的火气，“她是压根没把我放在眼里！我说扇子，她说悦己；我背不出书，她能连气都不喘背到底。我拿什么同她比？”

程柔不敢接话。程晚说完，自己也觉着失态，咬了咬唇，快步走了。

青禾望着程晚的背影，凑到程澈身边，小声说：“小姐，二姑娘这话说得可不大好听。”

程澈没有回头：“她说的是实话。她觉着我在她跟前显摆，是我没把话说圆。往后我少在她面前提书上的事，她心里能松快些。”

青禾想了想，没再吭声。

主仆二人沿着西侧回廊往回走。日头高起来，廊外的石榴花开得正盛，红艳艳的一片。青禾忍了一会儿，到底没忍住，开口道：“小姐，还有三日就是雅会了。奴婢听说，城里各家的姑娘都把看家的物件备齐了，光描金扇就不知做了多少把，还有从苏杭请绣娘赶新帕子的……”

程澈脚步没停：“你也想让我备几样花哨的？”

“不是！”青禾急道，“奴婢是怕……怕旁人不知道您的本事，把您看轻了。”

程澈没有立刻答话。她想起晨间福寿堂里祖母讲的那三样——稳心、隐忍、明心。她忽然觉得，祖母今日教的，不单是书上的道理，也是过几日的雅会要用上的功夫。

“旁人看轻我，伤不着我分毫。”她停住步子，回头看着青禾，“我若为了怕人看轻，就急着把本事都亮出来给人瞧——那我这些年的书，就白读了。”

青禾张了张嘴，到底没再劝。她心里却翻来覆去地想：小姐这话说得轻巧，可雅会上满城姑娘都在，小姐要是连样像样的物件都拿不出手，那些碎嘴的婆子姑娘，不知要编排出什么话来。她想着想着，又替小姐愁上了。

回廊那头，程晚的声音远远地扬了过来，脆生生的，带着一股不服输的劲儿：“大姐姐！三日后雅会上见！我倒要叫满城的人瞧瞧，谁才是真有本事！”

程澈没有应声，只微微笑了笑。

青禾却憋不住了，梗着脖子要回嘴，被程澈轻轻按住手腕：“由她去。”

程澈望着程晚远去的方向，过了片刻才说：“她不是坏心。她是怕我瞧不起她——我越是不接话，她越觉着我藏着本事，等她出丑。她想在雅会上堂堂正正赢我一场，那是她给自己争气的法子。由她争。”

青禾听着，忽然觉着自家小姐活得真累，事事都要替旁人想周全。她张了张嘴，到底什么也没说。

程澈在月洞门前站住脚，想了想：“先不回西阁。祖母让我领姊妹们理五艺功课，我这就去二妹妹院里看看。”

青禾迟疑：“小姐，二姑娘方才那口气还没消，这会子去，怕要吃闭门羹。”

“吃闭门羹也去。”程澈抬脚往东院走，“功课是我的差事，不是看她脸色的事。”

东院门口，程晚的贴身丫头翠儿果然拦了路，一脸为难：“大小姐，二姑娘说……说她今儿乏了，不见人。”

隔着半掩的院门，能听见程晚在里头摔帘子的声响。青禾眉毛一竖，程澈只淡淡应了声“好”，转身就走，走了两步又回头，声音不高不低：“跟二姑娘说，祖母吩咐的功课，明早我再来。她什么时候想通了，我什么时候教。”

翠儿应了。

主仆二人沿着回廊往南院去。程柔、程汐的院子挨在一处，中间只隔一道花墙。程澈到时，程柔正对着一卷字帖发愁，程汐趴在桌上，拿笔杆戳砚台里的墨玩。

见程澈进来，程汐先跳起来：“大姐姐来了！”

程柔也忙起身让座，脸上带着几分局促：“大姐姐，祖母让您领我们理五艺功课……我们这笨手笨脚的，怕拖累您。”

程澈在窗边坐下，先看了看程柔摊着的字帖，又看了看程汐戳墨的手：“雅会还有三日，你们想理哪几样？”

程柔低着头：“我的琴还没调准，针线也只赶出一方帕子。汐儿……她斗草倒是肯学，就是坐不住。”

程澈想了想：“柔儿的琴，明早我过去替你听一耳朵。调准了弦，再练两遍你顺手的曲子就够了，不必贪新。汐儿的斗草，认得十种草木就够用——我那里有本百草图，你拿去翻，认得一种，我让青禾赏你一块桂花糖。”

程汐眼睛一亮，又有点心虚：“十种……我认不全怎么办？”

“认不全，就挑你园子里见过的认。”程澈笑了一下，“斗草斗的不是名目多，是眼里有草木。你天天在园子里疯跑，早认了一肚子花草，只是自己不知道罢了。”

程汐被她这一说，来劲了，当即把笔一放：“那我现在就去找那本百草图！”说着就要往外跑，被程柔一把拉住：“急什么，大姐姐话还没说完呢。”

程澈又叮嘱了几句功课的安排，末了站起身，看了看这姊妹俩：“雅会上旁人比什么，咱们管不着。咱们只求一样——上了场，手不抖，心不慌。本事是日积月累的，临时抱佛脚也抱不出花来。把心放稳了，就是最好的准备。”

程柔听她这样说，心里那块石头倒落了地，点头应下。程汐得了桂花糖的盼头，欢天喜地地送程澈出门。

出了南院，青禾小声问：“小姐，您待四姑娘倒大方，一开口就许了十块糖。”

程澈失笑：“她认十种草木，值十块糖。我倒盼着她把整本图都认完，那我那罐糖怕要见底了。”顿了顿，她又说，“汐儿脑子活，就是没人好好引。柔儿稳当，却总怕出错，事事缩着。这两个孩子，一个要压一压，一个要抬一抬，火候都在日常里头。”

回西阁的路上，青禾气鼓鼓的：“小姐，二姑娘这也太不给脸面了！您是好心去教她，她倒好，连门都不让进。”