福全围城的第三天，一支清军偏师悄悄离开了遵义城北的大营。

这支队伍约三千人，没有打旗帜，没有敲锣鼓，趁夜拔营，沿着湘江上游的一条山间小路向西摸去。带兵的是福全手下一员汉军将领，姓白，名尔赫，原籍辽东，在四川打过几年仗，对山地行军略知一二。福全给他的命令是：绕过遵义，抢占乌江渡口，切断遵义与贵阳的联系。

白尔赫领了命令，连夜出发。他带着三千人，在大娄山的褶皱里走了两天一夜。路不好走，山连着山，谷套着谷，有些地方根本没有路，只能用刀砍开灌木往前摸。士兵们累得够呛，有人摔伤了腿，有人被毒蛇咬了，有人掉进了山沟里，连尸体都没找回来。白尔赫不敢停，他知道时间不等人——如果周军抢在他前面到了乌江渡，他的任务就泡汤了。

两天后的清晨，白尔赫的队伍终于摸到了乌江北岸的山岭上。

他趴在一处山崖边上，拨开灌木，往南看。乌江就在脚下，江水从峡谷中奔涌而出，撞在礁石上，激起白色的浪花，发出雷鸣般的轰响。江面不宽，但水流湍急，两岸都是陡峭的悬崖，崖壁上长满了灌木和青苔，看着就让人腿软。江面上有一座浮桥，用粗大的木排搭成，上面铺着木板，桥两头都有周军的哨所，几面“周”字旗在晨风中飘着。

渡口东岸，周军正在修筑工事。几百个民夫在挖壕沟、堆土墙、立栅栏，旁边站着几十个拿枪的士兵，指指点点，好像在指挥。白尔赫数了数，渡口的守军大概有三四百人，加上工事里的，最多五百。

“传令，”他缩回灌木丛，对身边的副将说，“天黑之后，渡江。”

柯三畏在乌江渡已经待了五天了。

他的一千人就驻扎在渡口西岸的一处山坳里，营地不大，但很隐蔽，四周都是密不透风的树林，从江面上根本看不到。他每天派人去东岸巡逻，检查浮桥，加固工事，日子过得平淡，平淡得让他心里发毛。

福全不是傻子，他在遵义城下啃不动马宝，一定会想办法绕过遵义。乌江渡是遵义到贵阳的必经之路，过了乌江，往南就是息烽，再往南就是贵阳。如果福全派一支偏师抢占乌江渡，马宝就变成了瓮中之鳖，打也打不出去，退也退不回来。

第五天傍晚，一个斥候从东岸跑回来，满头大汗，脸色发白。

“将军，北面山上有动静！”

柯三畏正在帐中啃干粮，听到这句话，手里的饼子掉在了地图上。他抹了抹嘴，抓起刀，跟着斥候出了帐。

“什么动静？”

“有人。”斥候说，“臣在山脊上趴了一整天，黄昏的时候看到北面的山梁上有烟。不是炊烟，是有人生火烤衣服。这个天，谁会在山上烤衣服？只有清军。”

柯三畏的心猛地一沉。

“多少人？”

“看不清楚。但烟有好几处，至少上千人。”

上千人。柯三畏咬了咬牙。他只有一千人，如果清军也是上千人，兵力相当，但清军从北面来，居高临下，他守在东岸的低处，地形不利。

“传令，”他对身边的将领说，“全军过江，撤到西岸。”

“将军，浮桥还在，我们撤了，清军就会过江……”

“把浮桥拆了。”柯三畏打断他，“拆了浮桥，清军过不了江。他们在北岸，我们在西岸，隔着乌江，谁也打不着谁。”

白尔赫在半夜发动了进攻。

他没有等天亮。他知道天亮之后，周军会发现他的位置，会调兵来堵他。他必须在周军反应过来之前，抢下渡口，修好浮桥，让后续部队过江。

三千人从北面的山岭上冲下来，像一群饿狼，嗷嗷叫着扑向渡口。柯三畏的人已经在半个时辰前撤到了西岸，浮桥也被拆了，只剩下东岸的几个哨所和几十个还没来得及撤走的民夫。

清军冲进哨所，杀了几个人，俘虏了十几个，发现人去楼空。

“将军，”副将跑到白尔赫面前，“周军跑了，浮桥也拆了。咱们过不去。”

白尔赫站在江边，看着对面的西岸。乌江在夜色中黑黢黢的，像一条巨蟒横在面前。对岸的周军正在点火把，火光星星点点，像萤火虫一样在黑暗中闪烁。他听到对岸有人在喊：“清军来了！清军来了！”然后是急促的脚步声和命令声。

“架浮桥。”白尔赫说。

“将军，没有木排……”

“砍树。”白尔赫指着北面的山岭，“山上有的是树。砍下来，扎成木排，搭成浮桥。天亮之前，我要过江。”

柯三畏在西岸听到了对岸的伐木声。

叮叮当当的斧头声在山谷中回荡，每一声都像砸在他心上。清军在砍树，要架浮桥。

“将军，”一个将领跑过来，“清军在砍树，要搭浮桥过江。”

“我知道。”柯三畏说，“让他们砍。砍下来的树，漂到江里，就是靶子。”

他蹲在江边的一块大石头后面，对身边的火枪手说：“等他们的木排推到江里，就打。不要打人，打木排。木排散了，他们就过不来。”

天亮时分，白尔赫的浮桥搭了一半。

三百多根木头被砍下来，用藤条和绳索扎成了二十多块木排，一块一块地推到江里，用绳索连在一起，从东岸向西岸延伸。木排在水里晃悠，激流冲击着它们，发出哗哗的声响。

第一批清军已经上了浮桥。他们扛着枪，猫着腰，踩在摇晃的木排上，一步一步地往前走。有人掉进了水里，被激流卷走，喊了一声就没影了；有人蹲在木排上，不敢动，后面的同伴推着他走。

“放！”柯三畏一声令下。