蔡毓荣退兵的消息传到贵阳时，整座城像被一只无形的手从水底拎了出来，猛地喘上了气。

街头巷尾，百姓们奔走相告，有人放鞭炮，有人敲锣鼓，有人在门口摆起了香案。那些半个月前还在收拾细软准备跑路的人，默默把包袱解开，把值钱的东西放回原处。粮价在三天之内回落了一半，城门外的长队消失了，城中的气氛从窒息变成了亢奋，又从亢奋慢慢沉淀成一种劫后余生的庆幸。

但吴世璠没有庆祝。

偏桥大营中，他站在那张磨得发白的舆图前，盯着蔡毓荣撤退路线上的每一个标记，眉头拧成了一个结。帐外传来士兵们的欢呼声，隔着牛皮帐壁变得闷闷的，像是在另一个世界。

“陛下，”马宝掀帘而入，铠甲上还带着从清军后方连夜赶回来的尘土，“蔡毓荣的主力已经退过了镇远，前锋撤到了芷江。臣派出去的探子回报，清军在镇远留下了两千人守城，其余全部退回了湖南境内。”

“两千。”吴世璠重复了一遍这个数字，“谁在守？”

“原镇远副将张彦弘，汉军镶红旗人，带了三千人进镇远，守城两千，城外驻扎一千。”

吴世璠沉默了片刻，手指在舆图上镇远的位置轻轻叩了两下。

“赵良栋那边呢？”

马宝的脸色沉了下来：“不太乐观。胡国柱将军在水西打了五天，杀伤清军千余人，但自己的损失也不小。赵良栋这个人打仗很稳，不贪功，不急进，一步一步往前推。胡将军说，最多还能再挡他半个月。”

“半个月。”吴世璠点了点头，“傅宏烈呢？”

“被夏将军挡在了麻哈以南，暂时没有动静。但夏将军来信说，南线的清军在集结兵力，看样子是在等蔡毓荣退稳了之后，从南面发动新的进攻。”

吴世璠转过身，看着马宝。马宝的脸上满是疲惫，眼窝深陷，颧骨高耸，半个月的敌后游击把他从一个魁梧的壮汉榨成了一副骨头架子，但那双眼里的光还在，像两团烧不尽的火。

“马将军，你辛苦了。”吴世璠的声音不高，但很沉，“去歇几天。贵阳那边，朕让人备了热水和干净衣服。”

马宝愣了一下，想说“臣不累”，但话到嘴边又咽了回去。他确实累了，累得站着都能睡着。

“臣……遵旨。”

他转身要走，吴世璠又叫住了他。

“马将军。”

“陛下还有何吩咐？”

“蔡毓荣退了，但仗还没打完。”吴世璠走到他面前，看着他的眼睛，“朕需要你养好精神。下一仗，比这一仗更难打。”

马宝抱拳，没有说话，掀帘而出。

马宝走后，吴世璠一个人坐在大帐中，面前摊着三份战报。东线蔡毓荣已退，西线赵良栋仍在推进，南线傅宏烈按兵不动。三路清军，两路暂时消停了，但消停不等于认输。康熙不是个会轻易放弃的人，他一定会调集更多的兵力，发动更大规模的进攻。下一次，就不会只有一个蔡毓荣了。

他提起笔，在一张空白的纸上写下几行字：

一、追歼蔡部后卫，收复镇远以东失地。

二、增援水西，务必挡住赵良栋。

三、整军经武，汰弱留强，编练新军。

四、加速火器研制，年内完成燧发枪列装。

五、推行屯田，解决粮荒。

写完这五条，他放下笔，靠在椅背上，闭上了眼睛。脑海中像走马灯一样闪过过去两个月的画面——衡州灵堂里的烛火，湘江夜渡时的火光，贵阳朝堂上郭壮图铁青的脸，镇远城里传来的屠杀惨状，偏桥断桥上坠入河中的清军，还有马宝那张瘦得脱了相的脸。

两个月，他从一个十七岁的少年傀儡，变成了一个真正手握兵权的统帅。但这只是开始。他要在贵阳站稳脚跟，要在贵州扎下根基，要把这个风雨飘摇的小朝廷变成一台碾碎满清的铁甲战车。

而这一切，都需要时间。

他不知道康熙会给他多少时间，但他知道，每一刻都不能浪费。

三天后，吴世璠回到了贵阳。

夏国相率文武百官在城门口迎接，场面隆重得有些过分。红毯从城门铺到行宫，鼓乐齐鸣，百姓夹道欢呼，有人喊“陛下万岁”，有人喊“天佑大周”，声音一浪高过一浪。吴世璠骑在马上，面色平静，偶尔向百姓挥挥手，心里却在盘算另一件事。

他注意到，郭壮图没有出现在欢迎的队伍里。

“郭大学士呢？”他问夏国相。

夏国相的脸色微微一变，压低声音：“郭壮图……病了。”

病了。吴世璠在心里重复了一遍这两个字，没有追问。他太清楚了——不是病了，是不敢来。偏桥之战前，郭壮图一直在暗中联络那些对退守贵阳心怀不满的官员，散布“朝廷撑不住了”“不如趁早降清”的言论。现在他打赢了，那些言论就成了通敌的证据。郭壮图怕他秋后算账，所以称病不出。

吴世璠没有打算现在动郭壮图。不是不想，是不能。郭壮图是吴三桂的女婿，在朝中经营多年，党羽遍布户部和地方。动他一个人容易，动他背后的那张网难。况且，现在正是用人之际，撕破脸对谁都没有好处。

但账，他会记着。

回到行宫，吴世璠立刻召集了军务会议。

参会的人不多：马宝、夏国相、胡国柱、刘玄初，以及几个从幕僚院挑选出来的核心幕僚。郭壮图称病未到，吴世璠也没有派人去请。

“众卿，”吴世璠开门见山，“蔡毓荣虽然退了，但赵良栋还在西面，傅宏烈还在南面。朕打算趁这个间隙，把三件事办了。”

他竖起第一根手指：“第一，收复镇远。镇远是黔东门户，不能落在清军手里。朕打算派马宝将军率五千人东进，趁蔡毓荣立足未稳，一举夺回镇远。”

马宝抱拳：“臣愿往。”

吴世璠竖起第二根手指：“第二，增援水西。胡国柱将军在水西独木难支，朕打算再给他增兵两千，由夏国相将军亲自统领，务必把赵良栋挡在水西以东。”

夏国相抱拳：“臣遵旨。”

吴世璠竖起第三根手指：“第三，整军。从即日起，全军进行整编。老弱病残一律裁撤，精壮者重新编队，统一训练、统一装备、统一指挥。这件事，朕亲自抓。”

殿中一静。

整编军队，这意味着要动很多人的奶酪。那些靠关系上位、靠资历混饭吃的旧将，那些吃空饷、喝兵血的军官，都会在这把刀下现出原形。