吴应麒带来的六千残兵在衡州城外扎下了营寨。

说是营寨，不过是几排勉强能遮风的帐篷。士兵们衣衫褴褛，面黄肌瘦，许多人连鞋都没有，赤脚踩在腊月的冻土上，脚趾冻得发紫。但他们的眼睛是亮的——活着回来了，还能打仗。

吴世璠没有急着进城。他在马宝的陪同下，徒步走遍了每一座帐篷，看了每一个伤兵。他蹲下来和一个断了左臂的士兵说话，问他是哪里人，家中还有什么人。士兵说自己是云南大理人，家里还有一个老母亲。吴世璠点点头，说：“等回了云南，朕让人给你娘送二十两银子。”

士兵愣在那里，半晌没反应过来。

身后跟着的郭壮图脸色不太好看。二十两银子不算多，但朝廷现在最缺的就是银子。不过他没有当众说什么，只是暗暗记下，打算回头再劝。

走完营寨，天已经黑透了。

吴世璠回到行宫，屏退左右，只留下马宝。

“马将军，你对吴应麒这个人怎么看？”

马宝没想到天子会突然问这个，略一思索，答道：“能打仗，能带兵，忠心。但魄力不足，遇事犹豫。岳州能守三个月，已是超常发挥。”

“朕想让他去守辰州。”吴世璠说，“清军下一步必取长沙、衡州，辰州在沅江上游，是通往贵州的要道。若能守住辰州，可为朝廷西撤争取至少一个月的时间。”

马宝沉吟片刻：“吴应麒刚撤下来，士气未复，再派他去守辰州，只怕……”

“所以朕不让他一个人去。”吴世璠看着马宝，“朕想让马将军与他同去。”

马宝抬起头，与少年天子对视。那双眼睛里有征询，也有一种不容拒绝的笃定。

“陛下想让臣去辰州？”马宝问。

“不。”吴世璠摇头，“朕想让你去辰州以西，在沅州、镇远一带布防。辰州是前哨，沅州是门户，镇远是最后一道关。三道防线，层层阻击，为朝廷西撤争取时间。”

他展开舆图，用手指在湘西的山川之间画了一条线：“从衡州到贵阳，直线距离八百里，山路崎岖，大军行走至少需要二十天。清军若衔尾追击，我军可能在路上就被冲散。必须有人在后面挡着。”

马宝盯着舆图，目光渐渐凝重。

“陛下给了臣多少人？”

“八千。”吴世璠说，“就是你麾下那八千精兵。”

“八千对十几万？”马宝的语气没有质疑，只是在确认事实。

“不是让你打赢，是让你拖住。”吴世璠的语气很平静，“依托地形，节节抵抗，能拖一天是一天。拖到朝廷安全撤到贵阳，你的任务就完成了。”

马宝沉默了很久。

他打了一辈子仗，从没接过这样的命令。以前吴三桂给他的命令永远是“拿下某地”“歼灭某部”，打赢了赏，打输了罚。而现在这个少年给他的命令是——活着拖住敌人，为主力争取时间。

这是防守战的逻辑，不是进攻战的逻辑。

这个十七岁的孩子，怎么会懂这些？

“臣遵旨。”马宝抱拳，“但臣有一个条件。”

“说。”

“陛下必须尽快离开衡州。”马宝的目光直视吴世璠，“您在这里多待一天，臣就多担心一天。您在，臣不敢放手去打。您走了，臣才能放开手脚。”

吴世璠看着这个魁梧的汉子，忽然笑了。这是他穿越以来第一次笑，笑容很淡，但很真。

“好。朕三日后启程。马将军，朕在贵阳等你。”

·

马宝走后，吴世璠召见了另一个人。

刘玄初。

此人年近六旬，瘦削，驼背，一袭青布长袍洗得发白，站在殿中像一棵枯了半边的老树。他是四川人，早年曾在南明永历朝为官，后投奔吴三桂，做了二十多年的幕僚。吴三桂称帝后封他做了个闲职，不上不下，不冷不热。

历史上，刘玄初在三藩之乱中曾多次向吴三桂进谏，劝他不要急于称帝，不要轻视清廷，但吴三桂没有听。吴三桂死后，刘玄初郁郁而终。

吴世璠需要他。

“刘先生。”吴世璠没有摆天子的架子，而是起身相迎，亲手给他搬了一把椅子，“请坐。”

刘玄初受宠若惊，连忙推辞。吴世璠坚持，他才半边屁股坐在椅子上，腰杆挺得笔直，一双浑浊的老眼却在不动声色地打量这个少年。

三天前朝会上的事，他已经听说了。退守云贵，当众驳斥郭壮图和夏国相，条分缕析，句句在理。这不像是那个他印象中唯唯诺诺的少年能做出来的事。

“先生跟了先帝多少年？”吴世璠开门见山。

“回陛下，二十三年。”

“二十三年。”吴世璠点了点头，“先生是先帝身边最老的一批幕僚，见多识广，谋略过人。先帝在时，对先生倚重甚深。”

刘玄初连连摆手：“陛下过誉了，臣不过是先帝跟前一个跑腿的……”

“先生不必自谦。”吴世璠打断他，“朕读过先生写的《平滇十策》。”

刘玄初一怔。

那篇《平滇十策》是他十年前写的，分析了云南的形势和治理之策，呈给吴三桂后便石沉大海，再没有下文。他没想到这个少年竟然看过。

“先生的策论中有一条，说‘治滇必先固边，固边必先安民’。朕深以为然。”吴世璠的声音不大，但每一个字都咬得很清楚，“朕欲在朝廷设一个‘幕僚院’，招揽天下有识之士，专司谋划军国大事。先生可愿做这个幕僚院的首席？”

刘玄初的呼吸骤然急促起来。

他在吴三桂手下做了二十三年幕僚，始终只是一个“师爷”的角色，从没有被赋予过正式的职权。现在这个少年要给他一个“首席”，要让他专门谋划军国大事。

这是信任，也是试探。

他沉吟片刻，抬起头，老眼中闪过一丝精光：“陛下要臣做什么？”

“两件事。”吴世璠竖起两根手指，“第一，替朕起草一份《求贤诏》，昭告天下，广纳贤才。不限出身，不限地域，只要有一技之长，均可入幕僚院为官。”

“第二，”他的声音压低了，“替朕在云南、贵州、四川三地，秘密寻找精通火器、火药、铸造的工匠。找到了，悄悄送到朕指定的地方，不要让任何人知道。”

刘玄初的瞳孔微微一缩。

火器。