子时将至，铁刃关北侧暗门悄无声息地滑开一道缝隙。

三百死士鱼贯而出，皆着深灰夜行衣，以炭灰涂抹面颊，刀剑裹布，马蹄包棉。秦淮一马当先，凌成苏、白青峰紧随其后，小白轻盈地跃上凌成苏肩头，异瞳在夜色中泛着微光。

队伍如幽灵般没入荒原的阴影。没有火把，仅凭微弱的星光与多年战场练就的夜眼辨路。目标是葬魂谷东侧一处绝壁——根据白日观察与旧日军图，那里有一条被藤蔓遮蔽的隐秘裂隙，可直插谷地腹地。

行出五里，关墙的轮廓已模糊在身后。前方荒丘起伏，乱石嶙峋，夜风穿过石缝发出呜咽般的怪响。

凌成苏忽然按住胸口。

怀中那枚母亲留下的云纹玉佩，毫无征兆地发起烫来！不是温热，而是仿佛烙铁般的灼热，紧贴着心口的皮肤。他闷哼一声，下意识地将玉佩掏出。

月光下，那枚向来温润莹白的玉佩，此刻竟透出暗红色的微光！玉质内部的云纹仿佛活了过来，缓缓流转，与远处葬魂谷方向隐隐呼应。更诡异的是，玉佩边缘浮现出极淡的、与螺旋纹章有三分相似却又更加古朴复杂的纹路。

“怎么回事？”白青峰察觉异样，压低声音问。

“玉佩……在发烫。”凌成苏将玉佩摊在掌心，那暗红光芒映亮了他惊疑不定的脸，“从未有过。”

小白也凑过来，鼻尖轻触玉佩，随即触电般缩回，发出低低的、带着警告意味的呜咽。它左眼的翠绿光芒大盛，右眼的深灰却骤然收缩，仿佛在极力抗拒着什么。

秦淮示意队伍暂停，凑近查看，眉头紧锁：“此物……似乎与葬魂谷产生了共鸣。”

凌成苏心中那个模糊的猜测再次浮起，且越发清晰——母亲的身份，恐怕真与煜朝、与巫血遗族、与这片土地深藏的秘密，有着千丝万缕的联系。他将玉佩紧紧攥住，灼热感并未减退，反而像心跳般搏动着，传递来一种难以言喻的、仿佛血脉深处的召唤与抗拒交织的复杂情绪。

“继续前进。”他深吸一口气，将玉佩重新贴身收好，“无论它是什么，到了谷中，或许自有分晓。”

队伍再次启程，但气氛已凝重了几分。

又行三里，前方斥候突然打出警戒手势——有暗哨！

众人立刻伏低。只见前方一处石堆后，隐约有两道人影倚坐，身旁插着弯刀，正是沙罗军的装束。但仔细看去，那两人眼神呆滞，呼吸缓慢得不似活人，颈侧隐约有暗紫色纹路蔓延。

“是被巫血秘法控制的‘活尸哨’。”白青峰眼神一冷，“感知迟钝，但生命力顽强，且一旦受袭，可能通过某种方式向后方示警。”

秦淮略一思索，打了个手势。两名擅长潜行的死士如狸猫般摸出，手中不是刀剑，而是淬了剧毒的吹针。

“咻咻”两声微不可察的轻响，吹针精准没入两名活尸哨的后颈。那两人身体一颤，眼中紫光闪烁几下，随即彻底黯淡，瘫软下去。

队伍迅速通过，处理掉尸体痕迹。

但凌成苏心中的不安却越来越重。玉佩的灼热感随着靠近葬魂谷而不断增强，仿佛在提醒他，前方等待他的，绝不仅仅是敌人的守卫。

***

同一时刻，铁刃关内，帅府。

邕王刘世扬仍未休息，正对灯研究西疆周边的地势图。凌成省从西滇传来的最新密报刚刚送到，除了汇报京城局势外，末尾附了一行小字：

“江南疫病扩散，疑似阴毒入水源。北疆拓跋部遣使接触，言其族中古卷记载‘螺旋之祸’，愿结盟共抗。另，追查王德禄旧档，发现其三十年前曾奉命巡查北疆雪原，为期一年，归后性情微变，记录存疑。”

“三十年……”邕王指尖轻叩桌面。王德禄服侍皇室近四十年，若三十年前那次北疆之行便是他被渗透或替换的开端……时间跨度之长，渗透之深，细思极恐。

忽然，门外传来亲卫急促的脚步声：“殿下！关内粮仓起火！”

邕王霍然起身：“何处粮仓？火势如何？”

“是西侧三号备用粮仓，火起突然，守仓士卒发现时已蔓延！秦将军留下的副将已带人赶去救火！”

粮仓起火？在这个节骨眼上？邕王心头一凛，抓起佩剑便往外走：“带路！”

西侧粮仓区域已火光冲天，浓烟滚滚。数百名士兵正奋力泼水抢救，但火势借助夜风，极为猛烈。副将见邕王亲至，慌忙禀报：“殿下！火是从内部同时多处燃起的，疑似有人纵火！看守仓门的四名兄弟……全被一刀封喉，手法干净利落！”

内部纵火！高手所为！

邕王环视四周混乱的人群，眼中寒光骤闪。粮仓固然重要，但此时纵火，更像是在制造混乱、吸引注意力——调虎离山！

“传令！”他厉声道，“各要害岗位加倍警戒，没有我的手令，任何人不得擅离！巡城队加强巡逻，凡形迹可疑者，立即扣押！亲卫队随我去……”

话音未落，帅府方向突然传来一阵惊呼与兵刃交击之声！

中计了！对方的目标根本不是粮仓，而是帅府！或者说……是帅府中的某物或某人！

邕王拔剑便往回冲，亲卫紧随。沿途果然遇到零星拦截，皆是身着普通士卒衣甲、但身手矫捷的死士，见邕王返回，竟不恋战，投掷烟幕弹后四散遁入街巷。

待邕王冲回帅府，只见院中已倒下七八名守卫，鲜血染红石阶。正厅门扉洞开，一道黑影正从厅内掠出，怀中似乎揣着一物。

“拦住他！”邕王怒喝，长剑疾刺。

那黑影身法奇诡，竟在间不容发之际扭身避过剑锋，反手掷出三枚泛着蓝芒的飞镖！亲卫举盾格挡，飞镖钉入盾牌，竟腐蚀出嘶嘶白烟。

借着火光，邕王看清了那黑影的脸——那是一张完全陌生的面孔，但那双眼睛，在飞掠的瞬间，瞳孔深处似乎有双螺旋纹路一闪而逝！