醉仙楼的大火烧了整整一夜。

待到天明时分，原本三层高的木楼已塌了大半，焦黑的梁柱歪斜着指向天空，缕缕黑烟仍在升腾。空气中弥漫着刺鼻的焦糊味，混着那股难以散尽的甜腥——是那些蛊花焚化后的余味。

官府的人天没亮就到了，几十个衙役和巡防营的士兵将现场团团围住，不许闲人靠近。几个仵作模样的人捂着口鼻，在废墟中翻捡，不时抬出些焦黑的物事。

街对面聚满了看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。

“听说是厨房走水，烧了油缸……”

“哪儿啊，我昨夜听见地底下有爆炸声，跟打雷似的！”

“哎哟，贾老板这下可惨了，这楼值多少银子啊……”

人群中，凌成苏一身普通青衫，戴着斗笠，默默看着废墟。白青峰站在他身侧，低声道：“火势太大，地窖应该全毁了。那些东西……不会留下痕迹。”

“未必。”凌成苏目光落在几个从废墟中抬出的焦尸上——虽然烧得面目全非，但隐约能看出人形，应该是地窖里那些“宿主”。

“蛊花虽焚，但人骨还在。仵作若仔细验，总能发现蹊跷。”

“周侍郎不会让他们细验的。”白青峰淡淡道，“这种丑事，捂都来不及。”

正说着，一队人马分开人群而来。为首的是个穿着五品官服的中年人，面白无须，神色阴沉——正是户部侍郎周明德。他身后跟着几个随从，还有两个身穿黑袍、头戴兜帽的人，身形隐在人群中，看不真切。

周明德走到废墟前，扫了一眼，对领头的衙役喝道：“怎么回事？！”

那衙役连忙躬身：“回大人，初步勘察是厨房油缸爆炸引发大火，具体原因还在查……”

“还查什么？！”周明德厉声打断，“醉仙楼年久失修，掌柜贾富贵疏于管理，酿成此祸！立刻将贾富贵拘来问话，至于这些……这些尸首，都是楼中伙计杂役，不幸罹难，好生安葬便是！”

“是，是！”衙役连连点头。

周明德又交代几句“严防死灰复燃”“安抚周边百姓”的场面话，便转身要走。

但就在他转身的刹那，凌成苏瞳孔一缩。

周明德身后那两个黑袍人，其中一个微微抬了下头。

兜帽下，露出一只蓝色的眼睛。

云遮月！

她竟敢光明正大出现在官府的人身边！

云遮月似乎察觉到了目光，转头朝凌成苏的方向看来。隔着人群，两人的视线再次交汇。

她左眼蓝眸中闪过一丝极淡的讥诮，然后重新低下头，跟着周明德离开了。

“她这是什么意思？”白青峰也看到了，眉头紧锁，“公然与朝廷官员同行……异镇何时嚣张至此？”

凌成苏没说话，只是盯着周明德一行人远去的背影。

不对劲。

云遮月昨夜才眼睁睁看着据点被毁，今日却如此从容，甚至借周明德的势出现在现场……

除非，醉仙楼对她而言，本就可有可无。

或者说，那本就是一步弃子。

“走。”凌成苏转身，“回去找二哥。”

凌成省宅院，书房。

“周明德把这事压下去了。”凌成省放下刚收到的密报，“贾富贵一个时辰前试图出城，在城门口被截住，现关在西抚司。周明德亲自去审的，之后便对外宣布，贾富贵供认是醉酒后打翻油灯引发火灾，甘愿赔偿损失，已被收押候审。”

“好快的动作。”凌成苏冷笑，“这是要断尾求生。”

“贾富贵活不过今晚。”白青峰断言，“周明德不会留他这个活口。”

凌成省点头：“我已派人盯着西抚司，但……希望不大。周明德既然敢这么做，定有后手。”

他顿了顿，又道：“还有件事。今早宫里传来消息，皇上服了天蒿配制的药，病情大有起色，已能下床行走片刻。龙颜大悦，重赏了邕王殿下和太医院。”

“这是好事。”凌成苏道。

“是好事，但也是祸事。”凌成省神色凝重，“裕妃和镇西王那边，不会坐视邕王得势。我担心……他们会狗急跳墙。”

话音刚落，书房门被敲响。

“二公子。”是张知的声音，带着急促。

“进来。”

张知推门而入，脸色发白：“出事了。半个时辰前，西城‘慈安堂’起火，烧死了十七个孤寡老人。火起得蹊跷，有人看见起火前，几个黑衣人从堂里出来。”

慈安堂是西滇城最大的善堂，收容无家可归的老人，平日由几个富商捐资维持。邕王最近还特意拨了一笔银子，用于修缮房屋、添置冬衣。

“纵火？”凌成苏猛地站起。

“不止。”张知声音发颤，“起火同时，东城‘育婴堂’也出了事。有人往井里投毒，虽发现得早，没出人命，但三个孩子上吐下泻，现在还没脱险。”

育婴堂收养弃婴，也是邕王重点关照的地方。

书房内一片死寂。

“这是报复。”白青峰缓缓道，“醉仙楼被毁，他们便对邕王名下的善堂下手。既是警告，也是……示威。”

凌成省一拳捶在桌上，震得茶杯乱跳：“畜生！对老人孩子下手，简直禽兽不如！”

“查到是谁干的吗？”凌成苏问，声音冰冷。

“慈安堂的火，有人看见纵火者左臂有木槿花纹身。”张知低声道，“是异镇的人。”

“云遮月……”凌成苏眼中寒光闪烁，“她这是明牌了。”

先毁善堂，打击邕王声望；再公然出现在周明德身边，显示官府中也有她的人脉。这是赤裸裸的挑衅：即便你知道是我做的，又能奈我何？

“二哥，我去慈安堂看看。”凌成苏转身往外走。

“我也去。”白青峰跟上。

“当心。”凌成省沉声道，“他们敢这么做，必有埋伏。”

“求之不得。”凌成苏头也不回。

慈安堂已成一片焦土。

火已经扑灭，但余烟未散。十几个盖着白布的尸首摆在院中，几个幸存的老人瘫坐在一旁，老泪纵横。衙役和附近的百姓正在清理废墟，气氛压抑。

凌成苏和白青峰远远看着，没有靠近。

“故意选在白天纵火，就是要让人看见。”白青峰低声道，“异镇这是要告诉西滇城所有人：跟邕王沾边的地方，都不安全。”

凌成苏没说话，目光在废墟周围扫视。

忽然，他眼神一凝。

街角屋檐下，站着一个黑衣人。

虽然戴着斗笠遮住了大半张脸，但那身形、那姿态，凌成苏一眼就认出来了——

云遮月。

她就站在那里，静静看着慈安堂的废墟，仿佛在欣赏自己的杰作。

凌成苏对白青峰使了个眼色，两人一左一右，悄无声息地包抄过去。

但就在他们距离云遮月还有三丈时，云遮月忽然转头，朝凌成苏的方向看了一眼。

然后，她转身，不疾不徐地走进旁边的小巷。

凌成苏毫不犹豫追了上去。

小巷狭窄曲折，两侧是高高的院墙。云遮月的身影在前面时隐时现，始终保持着不远不近的距离，仿佛故意在引他们深入。

“小心有诈。”白青峰提醒。

凌成苏何尝不知？但云遮月就在眼前，他不可能放过。

追了约莫一盏茶时间，前方豁然开朗——是个废弃的染坊，院子里堆满破败的染缸和木架，空气中还残留着刺鼻的染料气味。

云遮月停在院子中央，转过身来。

她摘下了斗笠。

今日她没有戴眼罩，右眼处的伤疤赤裸裸地暴露在日光下，狰狞可怖。左眼蓝眸平静无波，看着追进来的凌成苏和白青峰。

“就你们两人？”她开口，声音依旧清冷。

“对付你，够了。”凌成苏缓缓拔出天魅剑。

云遮月嘴角勾起一丝极淡的弧度：“凌三公子，还是这般自信。”

“你为何要对慈安堂下手？”白青峰冷声问，“那些老人与你无冤无仇。”

“无冤无仇？”云遮月重复这个词，左眼中闪过一丝猩红，“这世上，谁与谁有冤仇？瓴枫阁杀我异镇族人时，可问过有无冤仇？凌家围剿木槿谷时，可问过有无冤仇？”

“木槿谷……”凌成苏皱眉，“那是什么？”

云遮月看着他，忽然笑了。

那笑容冰冷刺骨。

“看来凌老阁主，什么都没告诉你。”她轻声道，“也是，那种龌龊事，怎么好对宝贝儿子说呢？”

“少在这里故弄玄虚！”凌成苏剑指云遮月，“今日你既现身，就别想走了。”

“走？”云遮月摇头，“我本就没打算走。”

她抬手，从腰间解下一条黑色的软鞭。鞭身细长，泛着金属光泽，鞭梢缀着一枚小小的木槿花镖——与那夜她留下的镖一模一样。

“凌成苏，让我看看，凌云锦的儿子，到底有几分本事。”

话音未落，软鞭已如毒蛇般袭来！

鞭影漫天，撕裂空气，发出尖锐的厉啸。每一鞭都刁钻狠辣，直取要害。

凌成苏剑光骤起，天魅剑化作道道寒芒，与鞭影绞杀在一处。金铁交击之声不绝于耳，火星迸溅。

白青峰没有插手，而是退到一旁，警惕地观察四周——云遮月敢独自引他们来此，必有后手。

果然，十招过后，院墙四周忽然冒出七八个黑衣人，个个手持弯刀，左臂上皆有木槿花纹身。

“杀。”云遮月冷冷吐出一个字。

黑衣人一拥而上！

白青峰长剑出鞘，迎了上去。他剑法沉稳，一招一式皆蕴含崆离谷真传，虽是以一敌多，却丝毫不落下风。

但凌成苏这边，压力陡增。

云遮月的鞭法诡异莫测，时而刚猛如铁杵，时而柔软如丝带，更可怕的是，鞭梢那枚木槿花镖随时可能脱鞭飞出，防不胜防。