“拔刀千次？这有何难！就从今天开始。每日拔刀千次！”在柳真看来，拔刀，不过一个最简单的动作，纵有千次亦易如反掌。

柳真现有三刀在手。两把长刀，黑云和惊雨。一把匕首，猎龙匕。自习快刀以来，多用惊雨。还是先用惊雨刀练练吧。惊雨刀刀身略长，入手轻巧，就拔刀出鞘一个动作，柳真觉得是得心应手。于是，在黑暗的雪夜，柳真一个人静静地重复着一个动作：拔刀，入鞘再拔刀，一次又一次，循环往复。渐渐地，柳真感受到了疲劳，先是手臂肩膀，然后是手腕肩胛，最后是整个身体；内心也感受到疲惫，感受到孤寂。“第一个一千次，怎么说也不能放弃！”除了在心里激励自己给自己打气，柳真别无他法。于是，柳真试着去体会拔刀的感觉，希望能转移自己的注意力，身心的疲惫能够尽快挺过去。黑暗中，柳真仿佛成了拔刀的机器，只是一次又一次的重复，简单而枯燥。好不容易捱到结束，第一次的千次拔刀把自己弄得身心俱疲，特别是拔刀的右手，竟然提不起来了。于是，柳真又坐下来，运转烈阳神功，特地将烈阳真气在右手经脉多次运行。果然有效，随着真气在经脉中不断运行，疲软的右手渐渐恢复了一点，肌肉的酸软消失大半，气力却仍然不佳。

真气对身体的恢复效果已经不再明显，柳真停止了神功的运转，转而体会思索千次拔刀的点点要领。千次拔刀，枯燥而无味，过后的体会却让柳真感觉到充实。

当黑暗缓缓褪去，黑沉沉的天幕下，远处的景物依旧那么迷蒙，附近破旧的村庄房屋却已经非常清晰。柳真仔细观察一下周围，整个村子不过十余户人家，皆已人去屋空，留下一片残垣断壁。院子里的杂草已经一人多高，草上夹杂着朵朵雪花。一眼望去，触目皆是萧索与破败。柳真看着如此景象，心中黯然，“大明御敌于国门之外，有心却无力。於百姓而言，战争即是灾祸，轻则流离失所，背井离乡，重则受尽屈辱，家破人亡。”

柳真回看残破的村庄，无奈地叹息一声，认准方向，直向宣府而去。一路上，处处雪色斑驳，草木枯黄，偶见村庄也皆为断壁残垣。柳真心情愈见沉重，无心留恋，只管快速赶路。终于在宣府城门关闭之前进了城。

由于宣府背靠京师，实为京师屏障。为保京师安全，朝廷早已关闭口岸，杜绝通商，宣府城里也很少见到商家往来。柳真把黑云、惊雨藏入行李，慢步而行，好不容易看见一个名为“悦宾”的客栈。客栈不大，大厅里吃饭的人却是不少。柳真没有东张西望，找了一张空桌坐下，方才四处打量。

大厅里正在吃肉喝酒的人都很粗犷豪爽，尽管这些人都身着便装，却很容易让人想到军中的低级军官。他们有的低头大嚼，一言不发；有的意气风发，大声谈笑。柳真随便点了两个菜，要了一壶酒，边吃边想着怎么去见曾公。刚进宣府城，连曾公驻地都不知道，柳真单独出行还是第一次，不知该从哪里下手。况且，曾公身边有锦衣卫随行，想要接近可不是一件容易的事。柳真正踌躇间，忽闻不远处喝酒吃肉的几个汉子起了一点争吵，声音比较大。

“……听闻曾大人身边有个高手，叫做什么什么棍王，在江湖上名气好象很大！”

“江湖上的人，一般都擅长互相吹捧。动不动就是什么单掌震河朔，双腿踢云中！民间有几个人能习武的？再怎么说，也不可能比我们军中高手强！”

“那个叫王四豪的，人称开山棍王。听说他的那条熟铜棍挺重的，一般人拿不动它。由此可见，这个棍王至少气力不小，说不定还是天生神力呢。我们常说一力降十会，你的刀法再精妙，人家一棍砸下来，你挡不住的话，就只能避其锋芒，游走伺机，被动防守了！”

“如果王四豪空有蛮力，招数简单的话，倒是容易对付。听我在锦衣卫的一个兄弟说，这个棍王在沈家堡曾经和大漠狂龙对战过，实力相当，不落下风。大漠狂龙率塞外十三鹰纵横捭阖，风头正劲。大漠不比中原，没有真本事是不可能站得住脚的。

“乔老二，既然不服这个棍王，是不是想找个机会挑战一下呀？”总有些人随意挑拨，想看热闹。

“我乔老二是有点不大服气，但也不能随便挑战他。好歹咱也是军中之人，擅自行动可是要担军令的。再说，那个姓王的每天跟在曾大人身边，几乎呆在宣大总督府没出来过，咱也没机会不是！”乔老二话说得很随意，神态却是很张狂。

柳真无心理会这些井底之蛙，知道了总督府就是曾公所在心里高兴。便很快解决了桌上的酒菜，叫来小二要了一间上房。旁敲侧击地问小二，弄清了总督府的位置，柳真把惊雨刀放在右手旁，凝神打坐休息。