“小姐回来啦！”

刚踏进沈府朱漆大门，管家桉伯便满面热忱地迎了上来，眼角的皱纹里都盛着笑意。

“桉伯，父亲昨夜睡得安稳吗？”沈珺月快步上前，声音里带着一丝不易察觉的关切，指尖不自觉地攥紧了袖角。

“老爷睡得沉，只是晨起时总念叨着，怕您在宫里歇息不好。”桉伯凑近了些，压低声音回话，语气里满是疼惜，“您瞧他今早那双眼，红得跟兔子似的，八成是夜里翻来覆去，净想着小姐了。”

沈珺月闻言，悬着的心稍稍落地，鼻尖却莫名一酸，对父亲的思念与不舍瞬间翻涌上来。她攥了攥手中的锦帕，对桉伯道：“桉伯，您先别告诉父亲我回来了，我想给他个惊喜。劳烦您亲自去趟市集，买些他最爱的笋尖和五花肉，今日我要下厨露一手。”

“好嘞！小姐且等，老奴这就去！”桉伯笑得眼角皱成了一朵菊花，揣着钱袋便急匆匆地出了门。

“小星，咱们去看看小如吧。昨日一日未见，你们姐妹俩定是挂念得紧。”沈珺月说着，便抬脚往西侧的厢房走去，目光却不经意地扫过小星紧绷的侧脸。

“多谢小姐记挂，奴婢自己过去便是，不耽误您的事。”小星的声音有些发紧，指尖不自觉地绞着衣袖，垂着的眼眸里闪过一丝慌乱。

“也罢，那我便不打扰你们说体己话了。”沈珺月眼底闪过一丝了然，并未点破——小星定是怕小如不在房里，露出破绽。她顺着小星的话，转身往厨房的方向去了，步履轻快，仿佛真的只是想去下厨一般。

厨房的烟火气袅袅升起，沈珺月难得亲自掌勺，灶台前的身影忙碌却有条不紊。姜片被切成均匀的细丝，五花肉在锅中滋滋作响，她一边翻炒着，一边想着要和父亲提前过个小年，心底还有些说不清道不明的情愫在涌动，催促着她把每一道菜都做得尽善尽美。

傍晚时分，沈简才从衙门回来。刚走到院门口，一股熟悉的甜香便钻进了鼻腔——是女儿最拿手的红烧肉，混着淡淡的桂花香，是独属于沈珺月的味道。他脚步顿了顿，嘴角悄悄勾起一抹笑意，却故意敛了神色，装作若无其事地往里走。

突然，一双温热的手从背后蒙住了他的双眼，清脆的声音带着几分狡黠，像只偷腥的小猫：“简大人，老实交代，你的私房钱藏在何处？”

“女侠饶命！”沈简任由她蒙着眼睛，声音里满是宠溺的笑意，“老夫的私房钱，早就全交予女儿保管了，分文不剩。”

“爹爹，惊不惊喜？意不意外！”沈珺月松开手，蹦到父亲面前，微微仰头撒娇，眼底的笑意晃得人眼晕。

“何止惊喜，简直是天大的欢喜。”沈简伸出手指，轻轻刮了下她的鼻尖，“我在街口就闻到你那独家红烧肉的香味了，隔着三条街都能分辨出来，旁人可做不出这个味道。”

“原来你早就识破了！”沈珺月撅了撅嘴，拉着父亲往饭桌走，“爹，快坐下尝尝，我今天做了一桌子菜呢，全是你爱吃的！”

八仙桌上摆满了菜肴，红烧肉色泽红亮，清蒸鱼鲜嫩欲滴，还有几道清爽的时令小菜。沈简夹起一块肉放进嘴里，细细咀嚼着，脸上满是满足：“这红烧肉里加了桂花，肉质酥烂不说，还带着股清甜味，果然是我的好女儿。”他话锋一转，目光扫过满桌的菜色，“只是今日的菜量，似乎比往常多了些？”

“小姐今日在厨房忙了一下午，灶上还温着好几道菜没端上来呢。”桉伯端着一碗菌菇汤从厨房出来，笑着补充道。

沈简抬眼看向女儿，眼神里带着几分探究：“珺月今日这般费心，可是有什么事？”

“就是想陪爹爹提前过个年嘛。”沈珺月避开父亲的目光，给他碗里夹了块排骨，语气轻快，“宫里的膳食再好，也比不上家里的味道。”

“若是有心事，切记要跟爹爹说，莫要自己扛着。”沈简没有追问，只是轻轻拍了拍她的手背，掌心的温度带着安抚的力量。

“爹爹放心，我哪有什么心事。”沈珺月又往他碗里添了些菜，岔开了话题，“快趁热吃，凉了就不好吃了。”

饭桌上，沈珺月絮絮叨叨地说着在皇宫里的见闻，从御花园的腊梅初绽，说到和硕公主的娇憨可爱，眉眼间满是鲜活的笑意。沈简静静听着，看着女儿眉飞色舞的模样，悬了许久的心终于放了下来。

后来，沈简也提起了北边的雪灾，语气里满是沉重：“这场雪灾来得太急，当地百姓伤亡不少。好在如今官府已经安置好了流民，拨了赈灾粮款，等开春雪化，便会组织他们重返家园。”沈珺月听着，也暗自松了口气——至少，小星和小如的身份，暂时不会被拆穿。

“爹爹，时辰不早了，您早些歇息，我回房了。”沈珺月放下碗筷，心里记挂着夜里的正事，不敢多耽搁。

“好，夜里有事就叫爹。”沈简看着女儿的背影，直到她消失在回廊尽头，才轻声呢喃，眼底满是欣慰与怅然，“我的女儿，终究是长大了。”

沈珺月回到房间，假意踱步打量着屋内的陈设，眼角的余光却精准地扫到屏风后闪过的一角衣角——该来的人，已经到了。她转身对门外喊道：“小熙、小星、小如，你们都进来，我突然想玩牌九了，正好凑一桌。”

三人应声进屋，沈珺月指了指墙角的红木柜子，语气随意：“我记得哥哥那副象牙牌九放在那里的，定是他舍不得，又悄悄拿走了。小熙，去取来。小星、小如，你们先坐下等。”

她拉着两人在八仙桌边坐下，自己则慢悠悠地在房间里踱步，指尖轻轻划过桌面的纹路，心里暗自思忖：怎么还不动手？难道要我给些暗示不成？

她故意走到床边，俯身装作整理床幔，手指却悄悄在床柱上敲了三下。

就在这时，一道黑影倏地从房梁上跃下，足尖点地无声无息，落在她身后时，还俏皮地朝她邪魅眨眼，指尖在她肩上轻轻一点。沈珺月顺势往后一倒，闭着眼躺倒在床上，气息瞬间变得平稳绵长，竟真像晕了过去一般。