返回皇城的路途，比南下时平静许多。

南境“百蛊”伏诛的消息已如春风传开，沿途百姓对轩墨这位“神医”更是敬仰有加，时有地方官员或乡绅恳请拜见、求医问药，轩墨皆择其紧要者略施援手，愈发声名远播。

臧枫在宫中接到轩墨即将抵京的密报，连日紧绷的心神为之一松，他亲自督促将漱玉轩重新收拾布置，添置了许多轩墨惯用的医书、药材与雅致器物，甚至移栽了几株轩墨曾称赞过的兰草。

这日午后，臧枫正在批阅关于西陲“荒墟”古墓群最新异动的奏报，泽冉面色凝重地疾步而入。

“国主，靖安司在西市抓获一名形迹可疑的货郎，其身上搜出与‘暗影’护法行动特征相符的阴影粉末，以及一份…标注了宫中部分殿宇巡逻间隙的草图！”泽冉呈上物证。

臧枫眼神骤寒：“宫中草图？‘暗影’的手，伸到孤的眼皮底下了？审出什么？”

“此人嘴极硬，常规刑讯无效，且体内似有阴影禁制，触及关键即会自毁。但根据其活动轨迹与草图精度推断，宫中必有内应，且级别不低。其目标…恐非寻常财物或情报。”

泽冉沉声道：“结合西陲‘荒墟’近日异动加剧，有数批身份不明者潜入，疑似在筹备某种仪式…”

“属下怀疑，‘暗影’可能已潜入京城，其真正目标，或是国主，或是…谷主。”

“甚至，想借皇宫之地气，行险招！”

臧枫放下奏报，指尖轻扣桌面，发出规律的轻响。

轩墨即将回京，“暗影”选择此时潜入图谋，绝非巧合。

“加强宫中警戒，尤其是漱玉轩及通往该处的路径。”

“秘查所有近期行为异常、或与宫外不明人员有接触的宦官、宫女、侍卫，宁可错查，不可漏过。”

“另外，谷主抵京之日，沿途安保提升至最高级别，孤…亲自出宫迎接。”

“国主，此举恐有风险…”泽冉担忧。

“风险一直存在！”臧枫打断他，目光锐利：“‘暗影’擅潜行刺杀，与其让他躲在暗处伺机而动，不如引蛇出洞。孤与阿轩同行，倒要看看，他敢不敢在光天化日之下动手！”

三日后，京郊十里长亭，旌旗招展，禁军肃立。

臧枫一袭常服，负手立于亭中，远远望着官道尽头。