军情如火，议事钟在夜半骤然敲响。

桑德联军与德拉贡军团的将领们披甲带刃，从各处哨塔匆匆赶往灰石渡大殿。靴上泥雪未干，人人面色凝重——就在半个时辰前，多条彼此独立的可靠线报同时送到索恩侯爵案头：夏牧人位于灰石渡最近的四个军镇已然开始大规模集结军力，一场铺天盖地的春季总攻已如箭在弦上。

谁都清楚，灰石渡并非雄关险隘，只是一座依河而建的渡口。它胜在位置水路，陆路关键枢纽，但容不下大军长期驻守，更经不起四面合围。此刻召开的，是决定全军生死的会议。

灰石渡的冬夜，寒风如刀。索恩侯爵的主帐内烛火狂乱跳动，长桌两侧，桑德和德拉贡将领们人声嘈杂，喧闹。一名德拉贡信使躬身入内，将最新线报呈到凯伦·莱茵哈特手中。他只扫一眼，脸色骤变。

凯伦·莱茵哈将新到的线报交到了索恩侯爵的手中，索恩侯爵看完线报，再看看面前喧闹的会场。

“全都安静！”他一声低喝，“最新线报，我当众宣告！”

“四镇夏牧联军现在开始集结，四路进军合围灰石渡：赫尔斯镇集结九千人马经尖峰要塞直抵灰石渡，洛恩镇集结六千人马经石桥渡直抵灰石渡，赫伦镇集结八千人马经苍鹭关直抵灰石渡，威伦加镇集结七千出红石岭直抵灰石渡。”

他字字如重锤砸下：“敌军总计三万。我军正规战兵合计，仅八千五百人。其中桑德联军七千，德拉贡火龙卫一千五百。敌人要一战，将我们彻底吞灭！”

大殿瞬间死寂。三万对八千五，这是屠杀。

索恩侯爵环视了一下会场众人，声音低沉：“灰石渡是个中小型军事要塞，经不住大军围攻。在座的各位都听清楚了。谁有破局之策，都说出来听听。”

辎重营统领戈林·沃斯泰德率先起身，老脸凝重：“侯爵大人，我主张扼守四路天险要塞，重兵布防、死守待援！只要险地不失，灰石渡便有喘息之机！”

“死守？”凯伦·莱茵哈特上前一步，声音沉厚平稳，却带着不容置疑的威严，没有咆哮，只一字一句，清晰砸在每个人心上，“戈林统领，你看清楚敌我兵力。夏牧联军足足三万，装备精良天下无双。我军战兵仅八千五百人，分兵死守四路，每处不过两千人，分兵则力弱，在夏牧联军的猛攻下，久守必失。”

他目光锐利如刀，直视戈林：“分兵死守，不是居险死守，是坐以待毙。”

“那出城野战？”戈林厉声回击，“黑平原一马平川，咱们一旦被四面围死，连个依托都没有！你这是拿所有人的命填你的野心！”

凯伦没有动怒，只是淡淡抬眼：“我何时说过要在平原硬拼？我们可以利用四处的地利，集中兵力，逐一击溃各路。”

索恩侯爵缓缓站起，走到巨大的地图前，目光如鹰隼般扫过四路进军路线，最后重重地点在了中心的——黑平原。然后兴奋地高声说：

“我有办法了破敌了。戈林要重兵死守四路险要，最终会被夏牧联军逐一攻克；凯伦要集中兵力，利用地利，逐一和四路决战。”

索恩的声音冷静而致命：

“我的方略只有一个——主力不分兵，四路只迟滞。”

他转过身，眼神锐利如刀，下达了那道决定命运的命令：

“传我命令：七千桑德军从今日起皆归凯伦·莱茵哈特军团长统领，一兵一卒都不分散，全部集结黑平原，准备决战！

我们不守城，我们守路——从各领地征调民夫、农奴、民兵与小贵族私兵，前往红石岭、尖峰要塞、石桥渡、苍鹭关！

就地伐木、垒石、挖壕、布陷阱，广建哨卡与简易要塞！他们的任务不是死守，是迟滞！利用地形消耗敌军，拖延行进速度，磨尽他们的马力与锐气！”

“我要让夏牧四路大军，无法同时抵达黑平原！

我要让他们一路疲惫、一路流血、一路掉队！

等他们先后进入黑平原——”

凯伦·莱茵哈特当即躬身，语气沉稳笃定，条理分明：

“侯爵大人，恕我直言。仅凭眼下八千五百人，即便以逸待劳，也绝无可能抵挡三万敌军轮番冲击，更谈不上逐一围歼。我们没有胜算。”

索恩侯爵缓缓点头，目光凝重：

“你说得没错。单凭现有兵力，必死无疑。所以，援军必须成为此战的核心。”

他沉声道：

“我已以桑德军务全权名义，向王都发出急令——后方全境可紧急抽调的常备兵、城防军与地方精锐，最多能火速驰援五千人，这已是桑德眼下的极限。”

凯伦微微颔首，带着德拉贡军人独有的沉稳与自信：

“德拉贡王朝方面，我火龙卫本部与边境驻军，可抽调六千至七千人南下，星夜驰援灰石渡。”