灰石渡大捷已过去半个多月。

营盘之中，议论声从未停歇。联军上下，人人都在传颂着那场惊天血战。士兵们聚在篝火旁，酒碗碰得叮当响，唾沫横飞地争论着谁才是真正的功臣。

“那还用说？灰石渡大捷最大的功臣，必须是亿九陵大人！”有人眼里满是崇拜，“若不是他指挥若定，辎重营早被夏牧重骑攻破了！”

“辎重营一破，没有谁能挡住那支骑兵！”另一人红着脸拔高声音，“夏牧的骑兵杀疯了！若不那群兵死护住辎重，咱们早渴死饿死了！这功劳，亿九陵大人肯定能封个男爵！”

小队的营帐里，气氛更是热烈。

菲利西安靠在床头，先朝亿九陵笑了笑，声音带着病后的虚弱：“我这条命算是保住了，就是还得靠人扶才能坐，半点不敢使劲。”

乌尔在一旁活动着左肩，咧嘴道：“我这左肩肿了二十多天，现在胳膊总算能动了，就是还有点疼，比之前强太多。”

两名重伤员轻轻挪了挪伤腿，轻声应道：“我们这伤腿也好些了，能自己翻身了，就是走还不行，得再养养。”

菲利西安和乌尔你一言我一语，纷纷猜测小队会得到怎样的封赏。

“依我看，侯爵大人必封亿九陵大人为一城之主！”

“我赌五个银币！肯定是大片封地！”

“错不了，至少一百枚金币！亿九陵大人这可是一大笔钱啊！”

众人的期待像涨潮的水，漫过了每一个人的心头。所有人都笃定，亿九陵必将获得与功劳匹配的厚赏。

然而，日子一天天过去，封赏的消息却迟迟未至。侯爵的命令一道道颁下，奖赏了无数将领，却唯独绕过了这支立下头功的小队。

流言渐渐变了味道，从最初的热切期待，变成了窃窃私语的不平。但亿九陵自始至终，只是沉默地擦拭着自己的武器，仿佛这一切都与他无关。

深夜，大帐之外。

夜色如墨，寒风卷着沙砾刮过营盘，发出呜呜的声响。亿九陵的营帐外，忽然响起一阵急促的马蹄声，打破了夜的寂静。

一名侯爵亲卫营的传令兵翻身下马，蓝色的披风在夜风中猎猎作响。他快步走进营帐，对着亿九陵行了一个标准的军礼，声音低沉却不容置疑：“亿九陵大人，侯爵大人有请，请您随我走一趟。”

帐内刚安静片刻，菲利西安与乌尔便相视一笑，眼底满是了然的喜悦，语气里满是笃定的期盼：“亿九陵大人这是要去领封赏了吧？”

“肯定是好事，咱们就在这儿等你的好消息！”

亿九陵站起身时，乌尔已笑着迎上前，轻轻拍了拍他的臂膀，连声祝贺：“快去吧！回来咱们好好沾沾你的喜气！”

营帐外，营帐内，此起彼伏的祝福声裹着满心的期待，将夜色都烘得温暖了些。所有人都笃定，这一趟，他是去接一份属于自己的荣耀。

亿九陵站起身，拍了拍身上的尘土，跟着传令兵走出了营帐。

侯爵大帐之内，灯火通明，将偌大的营帐照得如同白昼。侯爵高坐主位，脸上没有了平日的温和，神情冷厉如冰，周身的气压低得让人喘不过气。帐下两侧，全副武装的亲卫肃立无声，钢甲在灯光下泛着冷光。

亿九陵缓步走入帐中，站定在中央，不卑不亢。

侯爵的目光像淬了冰的刀子，缓缓刮过他的身形，终于缓缓开口，声音冰冷刺骨：“亿九陵。”

“在。”亿九陵沉声应道，声音平稳无波。

侯爵没有丝毫铺垫，直接抛出了第一个问题，声音陡然提高，带着不容置疑的威严：“我问你——灰石渡战役，是谁指挥的？！”

亿九陵目光一凝，没有丝毫犹豫，朗声道：“是您，索恩侯爵。”

侯爵似乎早有预料，又抛出了第二个问题，语气愈发凌厉：“攻克灰石渡，冲在最前面的是谁的兵？！”

亿九陵抬眼望向他，声音依旧沉稳，一字一句道：“是侯爵的亲兵。”

侯爵的眼神微微一缩，紧接着第三个问题砸了下来，带着雷霆万钧之势：“辎重营遭夏牧骑兵偷袭，硬扛到底的是谁的兵？”

帐内瞬间落针可闻，连空气都仿佛凝固了。所有亲卫都握紧了腰间的刀柄，目光紧紧锁定着亿九陵，等待着他的回答。

亿九陵深吸一口气，迎着侯爵那双深不见底的眼睛，再次大声回答，声音在空旷的大帐里清晰回荡：“还是侯爵的亲兵。”

索恩侯爵脸上的厉色终于缓缓褪去，他缓缓靠回椅背，目光复杂地看着眼前这个低头的男人。

“亿九陵，你可愿放下过往，向我宣誓效忠，成为我索恩·沃斯泰德家族麾下的骑士，为我征战、为我守护？”

亿九陵沉默片刻，目光扫过帐内亲卫，又落回侯爵眼中，终于躬身行礼，语气坚定：

“我愿意。”

随后便是正式的效忠与授封仪式——

亿九陵单膝跪地，双手交叠置于侯爵掌心，以骑士之名起誓，承诺忠诚、服从与勇武。索恩侯爵按剑于他肩头，完成授封礼，承认其为自家直属骑士。

礼成之后，侯爵当众宣布：“亿九陵，你是个识时务，懂分寸的人。凡付出者必有回响，凡英勇者必有重赏——这是本爵的人生信条。你替我守好了辎重，稳住了本爵的根基，那本爵便绝不负你。”

侯爵抬手一指，案上先落下一袋沉甸甸的金币，跟着推出一枚刻着家族徽记的印信。