那名奉命出城请降的夏牧人副将，几乎是连滚带爬地逃回了灰石渡。

他手中的降旗歪歪扭扭，印信险些摔落在地，原本还算沉稳的面容此刻惨白如纸，眼神里是藏不住的惊恐与绝望，每一步都像是踩在棉花上，虚浮、无力，又带着一种被彻底碾碎尊严的颓然。

城门缓缓合拢，发出一声沉闷的巨响，像是一道闸门，将城外那股令人窒息的威压暂时隔绝在外，却也将城内所有人，锁进了一座无路可逃的死牢。

守将夏牧人早已在墙下等候，身后站着夏牧人核心副将与所有协从军头目，几十道目光齐刷刷落在归来的使者身上，空气静得能听见彼此的心跳声。有人攥紧了刀柄，有人死死咬住牙关，有人下意识地屏住呼吸——他们都在等一个结果，等那一线能活下去的希望。

守将上前一步，声音干涩地开口：

“……侯爵如何答复？”

副将抬起头，看着主将，看着一张张期盼又惶恐的脸，嘴唇哆嗦了许久，才勉强挤出声音，将索恩侯爵的原话，一字不落地复述了出来。

“他说……你们的条件，没有任何意义。”

“开门弃械，出城投降，我可留你们性命。”

“除此之外，城池、军械、粮草、土地，你们的家属、仆从，甚至你们这些军人本身——一切，皆为战利品，全数分赏给参战的全军将士。”

最后一句话落下。

整座灰石渡，瞬间陷入了一片死寂。

没有惊呼，没有怒骂，没有争吵。

只有一种比昨夜更深、更沉、更刺骨的绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了每一个人。

他们不是贪生怕死之辈。

他们是夏牧人正规武装，是打过仗、守过土、流过血的军人。昨夜一夜争执，他们放下尊严选择投降，不是怯懦，而是为了保住四百二十七条性命，保住身后为数不多的家眷，保住这支夏牧人最后的火种。

他们已经退到了底线。

他们已经放下了武器与骄傲。

可索恩侯爵，连这样卑微的求生之路，都彻底堵死了。

留命，却要把家人、城池、土地、仆从，连他们自己全都当成战利品瓜分。

这不是受降，这是把所有人推入地狱，是比屠城更恶毒的凌辱。

降，是生不如死。

不降，是血战至死。

没有第三条路。

不知过了多久，一名协从军头目猛地一拳砸在墙之上，指节瞬间渗出血迹，压抑到极致的怒吼终于冲破喉咙：

“畜生！这也叫投降？他要把我们的妻儿老小全部分给敌军凌辱！”

“城池家产全被抢走，连我们自己都要变成战利品！这是要赶尽杀绝啊！”

“与其跪地受辱，不如拼尽最后一滴血！死也不做任人宰割的牲口！”

这一声吼，像是点燃了引线。

压抑的恐惧、屈辱、不甘、愤怒，在这一刻彻底爆发。

夏牧人副将纷纷拔出腰间战刀，刀身出鞘的清响连成一片；协从军的士卒们握紧了长矛与弓箭，原本涣散的眼神里，恐惧褪去，取而代之的是被逼到绝境后，最凶戾、最决绝的死志。

所有人都在咆哮，都在嘶吼，绝望化作了死战的烈火：

“绝不投降！”

“跟他们死磕到底！”

“守住家眷！守住城池！宁死不做战利品！”

他们不再害怕。

因为已经没有什么可以再失去的了。

守将夏牧人闭上眼，长长吐出一口浊气。

那口气里，有屈辱，有不甘，有痛心，却再没有半分犹豫。

他缓缓睁开眼，眼底最后一丝动摇彻底消失，只剩下冰冷如铁的坚定。

他抬手，指向城外连绵不绝的大军与森然林立的攻城器械，声音不大，却字字千钧，响彻在每一个人的耳边：

“诸位，我们是夏牧人军人，不是任人宰割的羔羊。”

“索恩侯爵不给我们活路，那我们就用刀，给自己杀出一条路！”

“从此刻起，灰石渡没有降兵，只有死战之士！”

“传令全军——加固城防，备足滚木擂石。”

“敌军一旦攻城，人人死战，后退者，斩！”

“我们守不住这座城，但我们要让索恩侯爵记住——夏牧人，不是他可以随意碾杀、随意瓜分的战利品！”

话音落下。

没有欢呼，只有整齐划一的甲胄碰撞声。

所有人同时抱拳，沉声应诺：

“遵令！死战！”

风再次吹过灰石渡，卷起城头的白布。

那面象征投降的白布，在风中猎猎作响，下一刻，被一名亲兵狠狠扯下，撕成碎片，扔在了地上。

投降的念头，彻底死了。

取而代之的，是一片燃遍全城的血战之火。

城外，索恩侯爵的大军依旧沉默列阵，如同等待狩猎的猛兽。

他们在等，等城内的人乖乖跪地求饶。

他们不会知道。

灰石渡已经没有懦夫。

只有一群，准备与这座渡口共存亡的死士。

夏牧人的老兵沉默着检查甲胄，将长刀磨得发亮，散兵与乡民们握紧了手中粗陋的兵器，原本涣散的眼神里只剩下孤注一掷的狠厉。他们都清楚，侯爵连假意安抚都不屑，破城之日，便是鸡犬不留。守，是死战；降，是惨死。既然横竖都是一死，不如拉着敌军陪葬。

守将站在那座半地下的暗哨台边，目光扫过面前寥寥十数人。

都是夏牧军中真正见过血的老兵，甲胄紧实，身姿挺拔，没有一人面露怯色。

“你们知道要去哪。”守将声音低沉，“直冲中军，斩旗最好，斩不了，便死在他阵前。告诉索恩，灰石渡没有降卒。”

为首的老兵微微颔首，没有多余的话，只是抬手拍了拍同伴的肩膀。十数骑，没有号角，没有呐喊，趁着敌军阵前尚未完全戒备，城门打开了两米多宽的缝隙，十数骑如同一柄淬了血的细刃，直直的冲向了索恩侯爵的中军大旗。

他们人数极少，在铺天盖地的联军大阵前，渺小得如同尘埃。

可就是这一缕尘埃，悍然冲向了最中央、最森严、最不可侵犯的——索恩侯爵的中军大旗。

敌军前沿的哨兵猝不及防，等反应过来时，十数骑死士们已经撞入了前阵。长刀劈砍，矛尖穿刺，没有留手，没有退路，每一击都是同归于尽的架势。他们不杀散兵，不追步卒，目标只有一个：中军，大旗，侯爵本人。

护卫中军的亲卫急忙合围，甲叶碰撞之声密集如雨。

可这支小队从一开始就没想着活着回去。