一路舟车劳顿，李宝强有些疲惫靠在硬座座椅上。

此番外出，他已然将手头的琐事尽数安顿妥当，先是妥善安置好了孤身在外的方婷，为她安排好了安稳的去处与生计，免去了后顾之忧；

又和道上颇有分量的龙哥敲定了所有合作细则，打通了上下游的货源渠道，敲定了长久稳定的合作模式，彻底解决了生意上最关键的货源问题。

事情搞定，他没有多做停留，即刻买票踏上了返回京州的列车。

对他而言，岩市的小店只是起步的根基，真正的大局，从来都在资源汇聚、机遇遍地的省会京州。

而想要在京州站稳脚跟，单凭财力和人脉远远不够，必须要有体制内的依托，尚且在读、即将毕业的祁同伟，便是他早早布局、最为看重的一步棋。

抵达京州时，已是午后时分。

，汉东大学校园内梧桐叶落，书香气息浓郁，随处可见朝气蓬勃的大学生，步履匆匆、意气风发。

这片校园，是祁同伟成长崛起的地方，也是李宝强深耕人脉、布局未来的关键阵地。

李宝强没有提前打招呼，径直走进了汉东大学，找了校内一处环境清静的家常菜馆，订好位置后，才让人捎信联系祁同伟。

不多时，一身干净校服、身姿挺拔的祁同伟匆匆赶来，褪去了学生的青涩，多了几分远超同龄人的沉稳与干练。

如今的他已是大四学子，早已卸任学生会会长一职，但在校内依旧声望极高，老师器重、同学信服，是旁人眼中前途无量的佼佼者。

两人落座，简单寒暄几句，饭菜陆续上桌。李宝强抬手倒上两杯清茶，率先开口：“姐夫，上周有几个半大孩子找到我，说是你让他们过来找我的。”

李宝强瞬间回想起来前段时间的际遇。

早前他路过京州火车站时，无意间瞥见几个流浪的孩子，衣衫褴褛、面黄肌瘦，小小年纪便无家可归，在人来人往的车站里四处游荡，看着格外让人心酸。

彼时他一时心软，，便随手给那几个孩子留了祁同伟的联系方式，想着哪怕能帮他们一把，也是一桩善事。

“嗯？他们找你做什么？”

“找我借钱。”

“那你借了？”

“我没直接借。”

“我看着几个孩子年纪尚小，生怕他们是遇到难处走了歪路，便多问了几句底细。

他们支支吾吾说身上有人得病，急需钱看病，走投无母才想着找人求助。

我心有不忍，便跟着他们去了落脚的地方一看，才知道这几个孩子都是无父无母的孤儿，没有家、没有固定住处，常年漂泊在火车站周边，风餐露宿，受尽了苦楚。”

说起当时的场景，祁同伟语气里带着几分唏嘘。

看着那些本该无忧无虑的孩子，早早饱尝生活艰辛，心生恻隐。

一番思量之后，他便动了帮扶的念头，借着在校的人脉，为孩子们谋了一条生路。

“我看他们实在可怜，无依无靠的，便索性做主，把他们安排到汉东大学来了。”

“安排到学校了？”

李宝强眼中满是诧异，语气里带着明显的意外，显然没有料到祁同伟会做出这样的安排。

作为省内顶尖的高等学府，学校管理严谨，各项规章制度条理分明，校内岗位更是严格管控，无论是教职工还是临时用工，都有清晰的流程与备案，绝非外人想来就能来、想进就能进的地方。

更何况是几个来历不明、尚未成年的流浪孩子，想要安置在校内，难度可想而知。

“我知道学校规矩严，正经岗位都是一个萝卜一个坑，多少有关系、有背景的人挤破头都进不来，更别说几个未成年的孩子，根本不符合正规用工的规矩。只是跟学校后勤处沟通了一下，让他们在食堂帮忙打杂，择菜、洗碗、打扫卫生，能干什么就干什么，不求赚工资，只求学校管他们一口饭吃，有个落脚的地方。”

“学校那边……同意了？”

李宝强有些难以置信。

“没有明确点头答应，但也没直接拒绝。”

“说白了就是睁一只眼闭一只眼。”

汉东大学向来是教书育人、心怀仁善的地方，校方恪守原则，却也绝非冷漠无情。

这几个孩子身世凄惨、无依无靠，实在令人同情。

若是严格按照规章制度办事，将他们拒之门外，不过是依规行事，无人能诟病分毫；但若是破例收留，给他们一条生路，既是积德行善，也不算损害学校分毫利益。

食堂本就需要人手打杂，几个孩子勤快懂事，不索要薪资，只求温饱，无形中还能帮食堂分担不少杂活。

学校默许他们留下，没有编制、没有薪资，不用承担任何用工责任，只需提供一口吃食、一间闲置的集体宿舍，便能帮扶几个苦命的孩子，这份顺水人情，校方自然愿意做。

“他们平日里就住在食堂的闲置宿舍，一日三餐都在食堂解决，勉强能活下去。至于衣物鞋袜这些生活用品，学校的老师们大多家境尚可，家里孩子穿旧的衣物、闲置的鞋子，随手捐出来一些，就足够这几个孩子换洗度日了。”

这是时代背景下最质朴的善意，没有轰轰烈烈的捐助，没有大肆宣扬的善举，只是一群普通人的温柔兜底，无奈却又暖心。规矩之外，尚存人情，也是这份难得的温情，让几个漂泊无依的孩子，终于有了一处安稳的容身之地。

李宝强点头轻声感慨：“也罢，都是苦命的孩子，力所能及的情况下，能帮一把就帮一把。”

此刻的祁同伟，尚且是心怀热忱、意气风发的青年学子，尚未经历世事的磋磨与体制的打压，心底依旧保留着善良与悲悯。

世人皆知后来的祁同伟功利世故、精于算计，可很少有人知道，年轻时的他，骨子里藏着一份不甘平庸的赤诚，也有着体恤弱小的柔软。

他出身寒门，从小受尽冷眼与贫苦，靠着自身极致的努力一步步走到今天，跻身顶尖学府，见过太多底层人的无奈与挣扎。

也正因如此，他格外同情那些身处困境、挣扎求生的弱者。旁人行善或许是单纯的心地善良，而祁同伟的帮扶，却多了一层隐秘的心理慰藉。

他一生都在为出身卑微而自卑，极度渴望摆脱底层身份，渴望被人认可、被人尊重。

每一次对弱者的帮扶，每一次力所能及的行善，都能让他清晰地感受到自己的成长与蜕变，感受到自己早已跳出底层的泥潭，拥有了帮扶他人的能力。

这份掌控感、这份被需要的价值感，能极大满足他的自尊心，让他在落差的人生中找到平衡，收获独一无二的成就感与快乐。

看着眼底藏着光芒、依旧心怀理想的祁同伟，李宝强心中暗自感慨。

他太清楚祁同伟的人生轨迹了，知晓这个意气风发、心怀家国的青年，未来会一步步在权力与欲望中迷失，彻底背离初心。

即便没有日后梁璐父亲的刻意打压，没有那场改变他一生的屈辱与不甘，以祁同伟极致功利、极度自我的性格，日后真正踏入官场，也很难坚守初心、奉公守法。

他的野心太重、执念太深，一生追逐名利、渴望登顶，注定不会甘心做一个默默无闻、为民奉献的普通公仆，权力与地位，永远是他的终极追求。

思绪收敛，李宝强话锋一转，切入了此番找祁同伟的核心正事，眼神认真：

“我在岩市开店做生意，现在生意已经稳定下来了，渠道、货源、手续都彻底理顺了。我想着，你这次毕业之后，我索性把分店开到京州来，而且要做就做最大的，直接把京州店做成总店。”

祁同伟闻言微微一愣，随即眼中泛起光亮，连忙追问：“你打算在京州开总店？”

“对。”

李宝强笃定点头，

“岩市终究是小城，市场有限、格局太小，撑不起长远的发展。

京州是省会，人口多、市场大、资源足，机遇远比小地方多。

之前我一直不敢贸然过来，一是手头资金有限，不敢轻易冒进；

二是京州人脉浅薄，官面上没有靠谱的人，做生意最怕没人兜底，处处受限、步步难行。”

这也是他隐忍至今、迟迟不扩张的核心原因。

九十年代的生意场，从来不是单纯的市场竞争，人脉、关系、靠山，远比资金和渠道更重要。

没有体制内的门路，哪怕生意做得再红火，也极易被人刁难、打压，稍有不慎便会满盘皆输。

“但现在不一样了。”

李宝强目光坚定，看着眼前的祁同伟，语气带着期许，“你马上就要毕业，你们这一届汉东大学的毕业生，大多都会分配在汉东省各个系统、各个岗位。

我之前顾虑的无非是没有门路、不懂规矩，想送礼、想维系关系都找不到门槛。

但等你们这一批同学入职站稳脚跟，我在京州做生意，就有了正经的门路，再也不用孤军奋战、处处碰壁了。”

他布局良久，等的就是祁同伟毕业的这一天。

如今龙哥打通了所有货源渠道，货物充足、供应链稳定，足以支撑省会总店的规模和体量；只差体制内的人脉依托，而祁同伟和他的一众同学，恰好能补上这最关键的一环。

哪怕此刻的祁同伟尚且年轻、职位低微，算不上能独当一面的靠山，但他身处体制圈层，能牵线搭桥、传递信息、打通人脉，为自己的生意规避绝大多数风险。有了这层关联，京州的生意，才算真正有了立足的根基。