三天后，角斗士学校的气氛变了。

陈汉能感觉到——训练场上的人少了，但紧张的气氛浓了。资深角斗士们不再像往常那样松散训练，而是两两对练，剑刃碰撞声从早响到晚。

“角斗日到了。”艾萨克说。

那天中午，两人蹲在墙角啃黑面包。陈汉手臂上的伤已经结痂，但用力的时候还是会疼。

“什么角斗日？”

“每个月一次的角斗表演赛。”艾萨克嚼着面包，“卡普亚的贵族出钱，看角斗士互相砍杀。赢的人有赏钱，输的人——”

他没说完，但意思很清楚。

陈汉沉默。

“这次谁去？”他问。

艾萨克的表情变得复杂：“好几个。克雷斯、甘尼克斯，还有艾力冈的一个族人。”

陈汉皱眉：“艾力冈的族人？”

“叫哈罗德，来了三个月了，还没上过场。”艾萨克压低声音，“他实力一般，但这次抽签抽到他，必须去。”

“对手是谁？”

“另一家角斗士学校的。”艾萨克说，“梅特罗比乌斯家的人。他们和我们学校一直不对付，每次遇上都要见血。”

陈汉看向训练场另一边。

一个年轻的日耳曼人正蹲在角落里，双手抱头。艾力冈站在他旁边，低声说着什么。

哈罗德。

陈汉没注意过他，但此刻一眼就能认出——那个即将第一次走上沙场的人。

他的脸色苍白，手在发抖。

艾力冈的表情也很难看。

“艾力冈不想让他去？”陈汉问。

“当然不想。”艾萨克说，“但他能怎么办？名单报上去，巴蒂亚图斯签了字，就改不了了。”

陈汉沉默。

他知道，在这个世界里，角斗士的命，从来不属于自己。

角斗日当天，天还没亮，号角声就响了。

这一次不是训练号角，是出征的号角。

陈汉被叫醒，和所有新人一起，被赶到训练场上。他悄悄把工具箱绑在腰间，用破布遮住——这东西，他不敢留在宿舍，万一被人翻走，他就真的什么也没有了。

奥诺玛默斯和卢卡站在前面，身后是即将出战的老兵们——克雷斯、甘尼克斯、艾力冈，还有几个陈汉叫不出名字的。

哈罗德站在队伍最边上，脸色惨白。

“新人，今天去角斗场观摩。”奥诺玛默斯的声音低沉，“不是让你们看热闹，是让你们看看，自己未来会死在什么地方。”

好心肠的罗马人瓦罗，也专门上前安慰：“兄弟，我第一次上角斗场也是像你一样，紧张得要命。好在斯巴达克斯鼓励我，让我别太关注对方长什么样，只需要把自己练的本领发挥出来就可以了。你也一样，千万别去看对方的样子，也别被对方的气势吓到，那就有机会活下来。”

哈罗德，咬着牙，艰难地点点头。

队伍出发。

陈汉跟在人群中，走过卡普亚的街道。街道两旁挤满了人——平民、奴隶、小贩，都在往同一个方向涌。远处，巨大的圆形建筑在晨光中露出轮廓。

角斗场。

陈汉深吸一口气。

他看过无数影视作品里的罗马圆形斗兽场，虽然卡普亚的这个角斗场规模比不上，但亲眼站在角斗场外往上望去，还是被震撼了——巨大的石墙，密密麻麻的拱门，顶端飘扬的彩旗，还有空气中隐隐传来的血腥味。

队伍从侧门进入地下通道。

光线一下子暗下来，只有墙上的火把照亮前路。通道很窄，只容两人并行，两侧是一扇扇铁栅门，里面关着——陈汉猛地停住脚步。

野兽。

狮子、豹子、熊，在狭小的笼子里来回踱步，发出低沉的吼声。空气中弥漫着粪便和腐肉的恶臭，熏得人睁不开眼。

“别停。”有人推了他一把。

陈汉加快脚步，穿过野兽区，来到专属于巴蒂亚图斯角斗士学校的候场室。

这是一个巨大的地下室，石壁上插着火把，中间摆着几条长凳。即将上场的角斗士们三三两两坐着，有的在磨剑，有的在祈祷，有的眼神空洞地盯着墙壁。

新人被赶到角落，只能隔着铁栅栏往外看——透过那道门，可以看到角斗场的一角。