消息传得很快。

还没到掌灯时分，住区前头那块旧木牌旁就挤满了人。有人鞋都没穿稳，踩着湿石地往前凑；有人抱着胳膊站在后头装作不在意，耳朵却竖得比谁都直；还有几个平日最会钻营的，已经先一步往执役房门口晃去了。

西角要清残料。

这六个字，比近来所有“考核提前”的风声都更让人心里发紧。

因为风声只是悬着。

差事却是实的。

谁去，谁就能碰到那块人人避讳、却又明显藏着东西的地方；谁不去，就只能继续在外围打转，看着机会从眼前过去。

顾寒川站在人群外头，没有往前挤。

他知道，这种时候越往前凑，越不像自己这种底层弟子该有的样子。可心里那根线，却已经绷了起来。

机会来了。

可机会真落下来，看的不是你想不想去，而是轮不轮得到你。

木牌前站着个黄脸执役，手里拿着一卷名册，声音懒洋洋的，像只是顺手念一桩脏活：“西角旧沟塌边，今夜临时清运一批残料。要四人，两组，走内侧短道。按惯例，从近三月考绩中上、药园旧路熟、牌册无过者里点。”

人群里先是一静，紧接着便冒出些低低议论。

“无过？”

“那跟咱们还有什么关系。”

“临时差事果然轮不到底下这群人。”

“西角那地方谁爱去谁去，真让你去你敢？”

嘴上这样说，可每个人脸上的神情都不一样。

有人松了口气，庆幸自己压根没资格；有人却明显失望，像看着一块自己够不着的肉从鼻尖前被端走。

顾寒川站在后头，把那句“近三月考绩中上、药园旧路熟、牌册无过”在心里过了一遍。

每一条都像规矩。

合在一起，却刚好把他挡在外头。

近三月考绩中上，他没有。

牌册无过，他更没有。

至于药园旧路熟——这本该是他少数能沾边的一条，可在前两条前头，已经什么都算不上了。

黄脸执役很快念了四个名字。

顾寒川听见第一个，便微微眯了下眼。

陈久安。

外门里混得不算最高，却一向和执役房走得近，平日专领些又脏又能沾好处的活。第二个叫鲁成，前阵子还在南坡替一名执事跑过腿。后面两个，一个是药房外围常跑腿的验册房当值弟子，一个是西坡那边近来绩册被夸过两次的高瘦青年。

没一个是真正底层。

也没一个，是会在木牌前被人随手呼来喝去的那种人。

顾寒川听完，心里反倒更定了。

他之前还存着一丝侥幸，觉得若真是临时缺人，自己或许能想法子搭进去。现在看来，根本不是。

这差事从一开始，就不是看谁有空。

而是看谁配碰。

木牌前那几个被点到名字的人已经陆续走出来。陈久安个子不高，脸却白净，腰间挂着一块擦得发亮的旧木牌，走路时下巴总习惯微微抬着。他听见有人低声问“西角也敢去”，还笑了笑：“怕什么？不过清几筐塌下来的烂根烂土，又不是进鬼窟。”

话说得轻巧，旁边几人却都陪着笑。

顾寒川看着这一幕，忽然觉得有些冷。

不是真冷。

是你明明看见路了，前头却还拦着人、规矩和身份，连踩上去的资格都没有。

赵姓弟子凑到他旁边，低声骂了句：“说得跟他们多有本事似的。还不是平时会往执役房那边递笑脸。”

顾寒川道：“递笑脸，也是本事。”

赵姓弟子被噎了一下：“你怎么还替他们说话？”

“我不是替他们说话。”顾寒川看着木牌前那几个人，声音很平，“我是看明白一件事。”

“什么？”

“机会摆出来，也不是谁都够得着。”

赵姓弟子半晌没出声。

因为这话比骂两句更难听。

木牌前，黄脸执役开始分牌符、发灯签，交代今夜西角短道只许走内侧，不许乱翻旧沟，不许私自截留残料。说到最后一句时，他还特意抬了抬声音，像是故意叫周围没资格去的人也一并听清。

“谁若想着借机混进去，或私下摸牌跟道，抓到一律按盗料记。”

这话一出，周围那点原本还浮着的躁动顿时被压下去不少。

盗料。

这可不是小过。

顾寒川眼神微沉。

对方连这一步都先堵上了。

说明西角那批残料，至少在名义上，是有人盯着的。不是底下人随手就能摸一把的废渣，而是一块即便烂着，也仍在“被管着”的东西。

可也正因为这样，他更碰不上。

四人领了牌，跟着黄脸执役往西边走。人群自觉分开一条路，许多目光都跟着那几道背影过去，羡的、怕的、酸的，都有。

顾寒川没有跟。

他只是站在原地，看着陈久安他们越走越远，最后消失在西侧石阶后头。

那一瞬，他忽然特别清楚地明白了一件事。