侯府一个偏僻院子的空地上，临时搭起的冶炼炉已封泥完毕。楚昭一身短打，袖口束得紧实，站在冶炼炉前，指挥长乐拉风箱。

他白嫩的小脸都被煤烟熏出黢黑，哪里还有半分平日精致小侯爷的模样，倒像个打铁铺的小学徒。

秦厢立在不远处，看着炉口跃动的火苗，问楚昭：“你要亲自开炉？”

楚昭抬手试了试炉口温度，指腹精准判断着火候，头都没回的答道：“旁人控温、锻打都差了几分精准，这钢料要薄、要韧、要扛得住锐器刺击，别人我不放心，必须我来。”

他没有沿用坊间寻常的锻铁法子，而是将备好的优质熟铁料架于炉上，待烧至赤红，又令秦厢将磨碎的生铁粉末按比例均匀覆上，正是改良后的灌钢之法。熟铁柔韧却偏软，生铁坚硬却易脆，楚昭要的，是取两者中间的极致——高碳钢。

“拉风箱，要稳着节奏，不可忽快忽慢。”

他盯着火色，现代钳工对温度的记忆刻入骨髓，青白焰色最是合适，温度稍低渗碳不足，过高又会让钢材过脆开裂。旁人炼钢多凭经验肉眼，他却能凭火焰色泽与铁料状态，精准控住碳量，少一分补，多一分减。

待生铁与熟铁相融凝合，楚昭这几年苦练武功的好处又出来了，他亲自持钳，将钢坯夹出，落锤锻打。每一锤落点精准，力道均匀，反复折叠锻打数十次，将钢中杂质尽数挤出，原本粗糙的坯料，渐渐变得细密紧实，泛着冷润的暗光。

待到钢片锻至堪堪半分厚，他又立刻准备好淬火用油——取精炼桐油混合动物脂，温度把控得恰到好处。钢片入油的瞬间，青烟腾起，滋滋声响里，钢材内部结构被迅速固定，外硬内韧，既扛得住捅刺，又不会轻易弯折断裂。

钢片待冷却再取出。楚昭锻打够足量钢片后，又用细锉与磨石开始精细修整，钳工的手艺在此时尽显。钢片边缘被打磨得圆润无棱角，表面平整光滑，薄如蝉翼，用指节轻叩，声音沉实，绝非寻常铁器可比。

“这是软甲用的护心片，缝在内衣心口、肋下后心位置，寻常短刀难伤分毫，贴身穿着，外人无从察觉。”他全部修整好后，拿几片薄钢递到长乐和秦厢面前给他们看，又转身拿起另一块锻好的钢料，“余下的钢料，再做一件随身之物。”

这一次，他将钢料锻成细窄长骨，精密修型，打磨光滑，扇骨榫卯处严丝合缝，看似文人雅扇的骨架，实则通体精钢锻造。其中两根主骨内部掏空，暗藏机关，内置短小精刺，按压机关便可弹开，收合之际毫无异响，平日里做扇骨遮掩，遇危时便是防身利器。

秦厢指尖抚过冰凉紧实的钢片，又触碰那柄看似普通的扇骨，抬眼看向额角带薄汗的小少年，他已经没有词语可以形容，一次次面对楚昭各种匪夷所思的学识技术时，给他带来的震撼。

楚昭擦了擦手，眼底带着几分对精工成品的满意，轻笑道：“护身之物，贵在隐蔽实用，这套护甲和兵器扇子足够护五殿下周全。”

炉火渐熄，冶炼炉旁边的桌子上，放着一件贴身软甲，一件袖中利刃，皆是让秦厢长乐全程看着，这两件出有着自现代高级钳工灵魂的，楚昭之手做出来，惊为天工的神物。

次日午后，楚昭让针线房绣娘将裁剪好的素色内衬带来，在他面前将那淬火精钢的软甲嵌入衣料夹层。

绣娘针脚细密紧实，钢片之间留出细微空隙，既保证活动自如，又不会因摩擦发出半点声响。边缘按他要求，用细绢仔细包边，贴身一侧打磨得温润光滑，触之微凉，却无铁器的硌硬之感。

楚昭让长乐帮忙试穿。

换衣时，长乐指尖抚过心口与肋下几处微硬的位置，神色微顿。

“直接贴身穿着即可，”楚昭立在一旁，语气平静，“寻常短刀利刃，难伤分毫。即便与人近身推搡，也能护住要害，外人从外观看，不过是件寻常内衬，绝不会起疑。”

长乐微微颔首，然后将自己的衣服罩在外面，抬手舒展肩臂，行走转身间毫无滞涩累赘，只心口处多了几分沉实，不仔细感受，几乎察觉不到异样。