北门只开了一扇。

门洞里的火把照得墙根发红，门外的雪却还是冷的。黑旗的人贴着左侧城墙分开站住，前排半蹲，后排压弓，短刀手守在门边，谁也不乱说话，只听风，只看雪地里越来越近的黑影。

乌祁人第一拨退下去以后，城上城下都像绷着一根线。

高守将站在门洞里，手一直按着刀，却迟迟没有再发开门的令。门后的守军眼里全是血丝，有的手在抖，有的肩上还插着半截箭，可谁都不敢先松劲。门外这支援军是来了，可敌人也还在。只要北门再被撞开一次，前头那些死的人，后头那些烧过的墙，立刻就全白扛了。

卫临川站在门前，没有回头催门，只盯着北面的黑暗。

他知道，今夜还没完。

乌祁第一拨人来得不重，只是探。探门有多紧，探援军有多少，探城里敢不敢真开门。试完这一把，对面若觉得北门还有机会，必定会再扑。

果然，没过多久，雪地尽头又有影子压了上来。

这一次人数更多，也更散。不是一股往前冲，而是三五成堆，贴着地往门前摸。前头几个人还拿了圆盾，后头有人拎着短梯，还有两个弓手一直压在更远一点的雪坑后头，显然是想先把门前这拨人逼得抬不起头。

赵苍往前挪了两步，蹲下看了一眼雪面上的印子，低声道：“不是正打，是压着试。前头几个人是肉，后头那几个拿梯子的才是想靠近门。”

卫临川点头，目光一点没移开。

“弓手先别露。”

“前排守死，不许追。”

“杜鹏飞，把人往右边收半步，门前别站得太满。”

杜鹏飞立刻照做。他带着前头那排人横着往右收了些，看着像缩了一点，实际上把中间那段最要紧的门前空处让了出来。这样一来，乌祁人若真想顶到门下，首先撞上的不是门，而是黑旗这一排人。

风从北门外斜着刮过来，火把光都被吹得晃。

就在乌祁第二拨人逼到箭程边上时，城头忽然响起第一通鼓。

三短一长。

鼓声一沉，城头弓手立刻压低了身子，门后的守军也跟着收紧脚步。北门守的是最险的位置，谁都知道这种鼓声不是乱敲的。敌人离门近了，先稳城头，再稳门下，谁也不准先乱。

黑旗前排同样没动。

这份稳，不是临时得来的。

早先在荒地上扎营的时候，夜里怎么轮更，什么脚步是风，什么脚步是人，鼓该怎么听，哨该怎么换，一点点都是这么熬出来的。如今到了城门外，反倒用上了。

乌祁人很快撞上来。

第一排盾先举，后头的人跟着压，显然想借着夜色和门只开一扇的空子，……卫临川眼神一沉，把脑中冒出来的那点旧口癖生生压住，只冷冷盯着前头。

“放箭。”

黑旗弓手这才抬手。

旧弓不算好，箭也不是最整齐的，可距离够近，雪地又亮，第一轮压出去，当场就撂下两个。城头上的箭紧跟着落下来，把后头那几个想递梯子的人也逼得缩了回去。

杜鹏飞抓住这一瞬的空，带着前排猛地往前顶了一步。

不是往外扑，也不是离门太远，只是把门前那截地……不，又来了。杜鹏飞心里自己都暗骂了一句，刀却已经斜着压了下去，把最前头那面盾劈歪，硬生生把乌祁那股冲劲截断。

这一拦，后头的人便全撞到一处去了。

乌祁人显然没料到城门外这拨援军会这样稳，前头一挤，后头两步就乱。韩烈带着几个老卒从左边一压，专门去打想贴门摸进来的那几个人。苏晚照则带着阿洛她们守门缝，谁手快摸到门板，谁先挨她一刀背。

第二拨人很快也退了。

不是被打散的，是试过门前这道硬度以后，自己退的。

城上城下刚稍稍松一点，城西角忽然又炸起第二通鼓。

这一次鼓声乱，急，快得像鼓手自己的手都抖了。

“西角有事！”

“西角起火了！”

“是不是敌人上墙了！”

城里守军的脸色一下全变了。原本压在北门的人，有几个下意识就想往西边跑。门后的拒马跟着一乱，连高守将都猛地回了下头。

门外的乌祁人明明已经退了，可门内这一乱，比刚才敌人压到门前还要险。

因为真正会把城门打开的，很多时候不是敌人的刀，而是自己先慌。

卫临川抬头听了一耳朵那鼓，立刻开口：“不是实报。”

高守将猛地转头看他：“你怎么知道？”

“真有敌人上墙，鼓点不会这么碎。”卫临川声音压得很稳，“这是有人先被火惊了，手也乱了。”

赵苍已经往前一步：“我去西角看。”

“带四个人。”卫临川道，“只看，不恋战。若真有敌，再打稳鼓。”

赵苍带着人沿墙根就走。许观澜也想跟，被卫临川一把按住。

“你留下。”

“为什么？”

“门前更要人看。”卫临川盯着城外那片黑处，“他们等的就是城里这一下。”

许观澜听懂了，后背顿时发凉。

果然。

西角鼓一乱，乌祁那边立刻又有动静。这一次不再只是十几二十个人，而是分成两股，一股仍旧冲门前，一股却贴着北墙往左摸，显然是想借着城里误报的乱，把门前这块地方……又差点出来。许观澜咬了下舌尖，把那种顺口乱写的劲彻底打掉，眼里反而更清了。

他们是想趁乱把北门下这拨人切碎。

高守将脸色难看得厉害，可这一回他没再急着抽城头的人去补西角，而是狠狠一咬牙，冲门后大喊：“北门不许乱！”

这话一出，门后那层刚起的慌总算被压住了一点。

崔柏峰始终守在最左侧。他几乎不说话，只看谁退，谁动，谁眼里先有了慌，就把人往回按半步。前头一名新兵刚被箭擦过耳边，手都有些发颤，崔柏峰只抬手扶了一下他肩背，那人竟就又站稳了。

这是压舱石。

平时不显，真到了最乱的时候，比谁都重。

赵成寿那边也没闲着。

他把白嫂带来的热水先推到门后，谁退下来一口气接不上，就先灌半碗，再把人往弓垛口那边推。白嫂和城里两个妇人直接蹲在墙边，布带、止血药、热水，一样样排开。伤得轻的绑住就回去，伤得重的靠墙躺平，不叫血把门口那点地方染成一片。

这也是守城。

不是刀，也不是箭。

是人乱到一半时，后头还有水，还有药，还有人能看住谁先倒，谁还能站。

乌祁第二次扑门，比第一次更狠。

可黑旗反而更稳。

前头该换的人换，弓箭该补的补，短刀手该守的守，城头和门后这两层被黑旗一起拉住，没有因为西角那通乱鼓就自己先塌。

没过多久，西角那边果然亮起了一盏稳灯。

赵苍回信了。

不是敌上墙，只是火落进旧木缝里，烧得哨兵先慌了神。

高守将听见这信，整个人都像被谁从后背猛击了一下，半晌才重重吐出一口气。

可这口气刚吐出来，北面更远处忽然滚起了第三通鼓。

这一次，不是城里。

是乌祁营里。

鼓声沉得很，一下一下压过风，也压过刚刚平一点的人心。

许观澜脸色一下就变了。

“他们还没完。”