离开断雁桥那片流民营后，天一直阴着。

雪没有再下，可地上的白开始发软。远看还是一片平整，脚一踩下去，底下却不是冻土，是半化不开的黑泥。风从南边吹过来，带着一股潮腥气，像草根和烂叶子一块泡在冷水里，越往前走越重。

赵苍走在前头，越走脸越沉。

“别再往东了。”他回头说，“那边低。雪一化，下面全是烂地。”

卫临川抬头看了一眼前路。

两边是起伏不高的荒坡，中间是一道被风刮得发亮的灰白长带，像条不深不浅的沟。再往远些，有几棵歪脖枯柳，枝子都被吹得向同一个方向歪。照常理，这种地方该绕。可眼下他们身后有车灯，有挂牌收尸的人，何家坞也盯着，断雁桥更不能回头。能走的路本就不多。

“前头是不是烂泥坡？”卫临川问。

赵苍点了点头。

“是。”他说，“名不响，可这地方最磨人。冬里看着平，春前一化就要咬腿。人陷进去还能拔，马陷进去就麻烦。”

这话一落，后头几匹马都不安地甩了甩鼻子。

眼下黑旗最值钱的，不是刀，也不是几袋粮，是这几匹能驮伤兵、能带盐、还能让人多走一段路的马。真要在这里折一匹，后头很多路都得跟着断。

石定山没说话，径直往前走了几步，蹲下去，用短刀削开表面一层硬壳。刀尖一进去，下面立刻泛出一层黑亮亮的泥水，像是整片地都在喘气。

“不能一窝往上压。”他说，“人和马都得分开。”

杜鹏飞刚把身后那匹枣红马的缰绳往紧里收，闻言皱了皱眉。

“要不我先带两个人试过去。”

“不行。”石定山头也没抬，“你脚快，马也会跟着快，一旦踩穿了，后面更不好走。”

杜鹏飞啧了一声，却没再顶。

这阵子下来，他已经知道，石定山这种人平时不抢话，可真到了桥、墙、泥、木这种地方，他嘴里出来的，多半就是那条最该听的路。

卫临川走到石定山身边，也蹲了下来。

兵盘在脑海里缓缓铺开。不是敌阵，不是包围，也不是哪条路藏着骑哨。它这次亮出来的，是一片深浅不一的湿地。表面看都差不多，底下承重却不一样。有的地方能走人不能走马，有的地方能踩一脚不能停，有的地方一旦第一匹马陷进去，后头一整列都会乱。

这盘最近变得细了。

先前多是看路、看敌、看粮。如今连泥地的虚实、担架的轻重、马蹄下去后会不会带出一整片塌陷，也开始一点点浮出来。

卫临川盯着那几处忽明忽暗的点，看了一会儿，才开口。

“先放担架，再放人，最后放马。”

赵苍接上去：“靠西边那条硬一点。别贴最边，最边风大，泥浅，底下却是空的。”

石定山把短刀插进泥里，又往前点了三处。

“这三处先垫板。门板、旧车板、坏鞍架都行。别省。”

卫临川回身：“石定山看地，赵苍领路。韩烈，把人压住，不许一股脑往前涌。杜鹏飞，你带人绞绳，先绑马，再看担架。周黑脸、老蔡，跟我抬最重的那副。”

命令一落，原本还拖着队伍往前蹭的人立刻都停了。

这不是厮杀时那种血一热往前顶的活。

这里要的是顺序。

乱一步，后头就全乱。

韩烈最先把那股要急着冲过去的气压住了。他刀没出鞘，只横着往前一拦，声音不大，却很硬。

“都站住。谁乱踩一步，先挨我。”

老卒一开口，新兵和流民那点心慌便先压下去一层。尤其那些刚从流民营里补进来的人，最怕的就是一停就没命，所以一见前头发了令，总想自己先探一步。可韩烈这种人，往那一站，连风都像收了收。

“孩子和伤兵往后靠。”他又道，“抱孩子的别往泥边挤。看锅的守锅，抬担架的等喊。谁没轮到，就把脚钉地上。”

这几句话一出，队伍才真正稳下来。

石定山已经开始找垫板。

他带着两个窑工，把一路拆下来的半扇门板、坏木架、破车辕一件件往前搬。先放在最浅的那几处泥口上，再拿石头和烂草卡边，不让板子一踩就翻。做这些时，他眼里全是地和木，根本不看人。像在他这儿，人也好，马也好，先得过了地，才谈别的。

赵苍则走在最前，一步一探，脚下从不重踩。

有些地方他连看都不看，只听脚底轻轻一响，就会抬手让后头人绕半步。有些地方看着结实，他反而会拿木棍先戳两下。那棍一戳进去，黑泥就从旁边慢慢涌出来，像张着嘴的暗口，看得人后背发凉。

“从前这地方是车路。”他一边领一边说，“后来年年冻年年化，底全松了。看着平，底下没根。”

许观澜跟在他侧后，眼睛不停地在前后扫。

他不抬担架，也不绞绳，却是这时候最闲不下来的那个。前面看路，后面看人，还得不时回头看南边有没有追车、火点和动静。他这种眼，到了烂泥坡上，反倒显得更值钱。因为人一多，最怕的不是不知道往哪走，是有人悄悄慌了，或者有人顺着泥边想抄近道，最后把后面一整串都带塌。

“后面那匹灰马别往左拽。”他忽然喊了一声，“它总往软处靠。”

杜鹏飞回头一看，果然那匹灰马鼻孔喷着白气，四只蹄子已经开始乱找地方。它背上驮着盐和旧袄，分量重，人一慌，连带马也更躁。

“绳给我。”杜鹏飞一把抓过麻绳，自己先绕到马头前。

他不光力大，摸马也有自己那套路数。手先不往缰绳上死拽，而是先拍马颈，再狠狠盯着它眼睛，等那马鼻子一缩，才把绳从胸前绕过去，叫两边的人一起带力。

“别朝上提，朝前带。”他低喝道，“人像一堵墙，别像拖木头。”

这话粗，却极好用。

跟着他的那几个新兵先前还只会一股脑猛拽，听见这句，立刻换了法子。绳一绷，马果然顺了些，四蹄踩着石定山铺好的板，一步一步往前挪。

这就是杜鹏飞的厉害处。

他能冲，也能在最乱的时候把一群只会使蛮劲的人拢成一股力。不是嘴上会说，是真到了绞绳、抢口、拖人、带刀的地方，别人自然会先跟着他走。

最先过的是两副轻担架。

还算顺。

抬担架的四个人踩着板，走得不快，肩也不敢晃。沟口伤营里那两个妇人就在后头盯着，生怕人一颠，伤口又开。宁挽月没抬担架，只抱着药箱一路跟，眼睛却一直落在担架上的伤兵脸上。谁脸色一白，她便先抬手让人停一停，别逞。

“别赶。”她低声说，“一赶，喘就乱。”

卫临川听见了，没说话，只朝抬担架的人点了点头。

这一路越走，他越能清楚地感觉到，黑旗现在不是单靠刀活着了。锅、伤营、火头、看马、抬担架、听风、识路，全拧在一处，才是命。少一个，都不行。

可麻烦也就在这时来了。

第三匹马，是那匹枣红。

它背上驮的是伤营最重的几样东西，药箱边那只小铜锅、没来得及拆的门板、两捆干布，还有一袋最见底也最值命的退热草。石定山刚把它引上第一块板，马蹄便忽然往旁边一滑。

下一刻，左后蹄整只没进泥里。

那泥不像水，吞得慢，却狠。马一惊，整条腿立刻就陷到了膝弯。它猛地仰头，鼻息喷得全是白雾，带得背上几样东西一阵乱晃。旁边两个牵绳的新兵一慌，差点一起被带进泥口。

“别拉高！”赵苍先吼了一声。

可人一慌，最先做的就是往后猛拽。绳子一绷，那马更惊，另一条后腿也开始往下坐。

这一瞬，所有人心都提到了嗓子眼。

真要让这匹马整匹陷进去，不光这一路的东西保不住，人也得跟着折进去几个。

杜鹏飞第一个冲到绳边，一把将那个慌了的新兵推开，自己扯住主绳。

“压住头！别让它乱抬！”

周黑脸和老蔡立刻扑过去，一左一右扣住马颈。韩烈也到了，刀鞘直接顶在那新兵胸口，把人顶出泥边。

“退开！没叫你动，别动！”

他这一下，不是骂，是救命。因为泥地上最怕人乱挤。多一双脚，就多一片塌口。

石定山已经直接跳进了板边那块较硬的泥上。

他不看马脸，也不看人，只盯着马腿周围那一圈泥的裂口。裂往哪边走，板会不会翻，哪一块还能借力，他看得比谁都快。

“别硬拽！”他低喝，“先垫！”

“垫什么？”杜鹏飞嗓子都哑了。

“门板！”石定山回头，手一指，“那块短的！塞蹄后！”

许三虎抱着板就冲了上来，差点被泥边一滑摔进去。幸好崔柏峰及时在后头拽住他衣领，把人拖稳。

崔柏峰这一路基本没抢话，也不往前冲。可只要哪边要塌，要乱，要有人脚底一空，他总能先伸一手。像一堵不吭声的墙，平时看不出，真靠上去时，人才知道稳。

板子塞进去后，石定山直接跪下去，用肩顶着板边，把它往马蹄后头一点点送。

泥水立刻漫上了他小腿。

冷得像刀。

可他眼都没眨，只抬头冲杜鹏飞吼：“这回朝前带！不要朝上！”