“娘，今晚还有粥吗？”

那孩子这一句问出来，鬼柳滩北这片背风地便彻底静了。

风从低坡外打进来，吹得黑旗边角轻轻抖动。锅还没上火，粮袋也还没解，三十七个新来的流民、苦役和散兵挤在坡下，一张张脸都冻得发白。原先这边的人站在另一头，看着他们，也都不说话。

没人接那个孩子的话。

不是不想接，是谁都知道，这一问，问的不是一碗粥。

问的是这口锅还能不能养这么多人。

问的是这面黑旗底下，到底收不收这三十七张新嘴。

也问的是，往后这支队伍，是不是谁强谁先活，谁弱谁先饿。

赵成寿抱着锅，手指发僵，半天才把锅放到灶边。他没说“有”，也没说“没有”，只低头看着那几袋粮，嘴角绷得很紧。

杜鹏飞站在一旁，眼神在新来的那些人脸上扫了一圈，最后还是落回粮袋上。他没开口，可谁都看得出来，他心里也在算。

九十几张嘴，已经够紧。

如今又多了三十七个。

锅还是那几口锅，盐还是那半袋盐。

这不是热不热心的问题，是今晚能不能熬过去的问题。

最先出声的，不是黑石堡的老卒，也不是新来的流民。

是那个叫孙五的瘦高男人。

他往前走了半步，声音发哑：“若实在带不动，孩子和老人留下也行。能站着走的，归你们。不能走的，我们自己想法子。”

这话一出，新来的那批人里顿时有了动静。

那个抱孩子的女人一下抬起头，嘴唇都白了。旁边两个窑工模样的汉子也变了脸，其中一个想说话，终究没说出来。因为他们也知道，孙五这句话不是心狠，是眼下最现实的法子。

把最能走、最能顶事的收进去。

老人孩子和伤重的，留在后头。

这样对黑旗最省粮，也最轻。

这法子，不光他想到了。

鬼柳滩北这边原有的人里，也不是没人想过。只是没人先说。

周黑脸蹲在断墙边，手里捏着刀，闷着没吭声。老蔡靠着土壁，眼神比先前更沉。许三虎看了看那孩子，又看了看锅，脸色发紧。连韩烈都没有立刻开口，只把目光投向卫临川。

卫临川一直没动。

他站在黑旗边，看着眼前这一堆人，脑海里的兵盘却已经亮了起来。

不是黑石堡那种刀来箭往的亮法。

也不是白狼河边那种几步之间的生死推演。

而是一团团人影、一口锅、几只粮袋、九匹马、十几名伤兵、三十七个新嘴，慢慢在他意识里排开。排开之后，几条路立刻清清楚楚地浮了出来。

若只收能走能打的，今夜最省粮。可新来的这拨人心会先散，旧人也会看着。以后再遇上流民、苦役、散兵，人人都会先想，自己是不是随时会被丢下。

若全收却不立规矩，锅边今夜就要乱。有人多舀一勺，有人夜里摸包袱，有人怕分得少先藏粮，三天之内，这支队伍自己就会从里头裂开。

若全收，再把锅、粮、哨、伤兵和队伍位置都定死，眼下更难，可只要撑住这几天，人心反倒会真正拢住。

兵盘最中间，那团一直缓慢长着的光忽然轻轻跳了一下。

这一次，不再只是一个字。

像很多条细小的线，一齐压向同一个地方。

乱，散，抢。

卫临川看着这些人，忽然就明白了。

能活下来的，从来不是人多，不是刀快，也不是谁更狠。

是规矩。

规矩不是做给人看的。

是给死人和活人之间，硬撑出来的一根绳。

他抬起头，开口第一句却不是说规矩。

“先把粮都抬出来。”

众人一愣。

赵成寿最先反应过来，赶紧叫上两个火头营的人，把白骨坡拖回来的几袋糙米、埋仓里拣出来的豆麦、碎粮、盐包，还有锅，全都搬到了黑旗下面。石定山又把几块平整的断木拖过来，当成案板似的铺好。

没多久，所有能吃的、能煮的、能吊命的东西，都摊在了众人眼前。

看着不多。

甚至有点寒酸。

可正因为全摊开了，所有人才第一次真正看清，他们手里到底有多少。

一百三十多口人。

就靠这几袋粮。

就靠这几口锅。

卫临川等众人都看清了，才慢慢开口。

“都听好了。从今天起，黑旗底下的规矩，只有三条。”

风吹过来，黑旗轻轻一抖。

“第一，不能乱。”

这句话说得很平，很多人却下意识屏住了气。

“乱，不只是喊乱、跑乱。锅边抢，队里挤，夜里自己摸路，伤兵没抬稳就先往前冲，都是乱。乱一次，也许死一个。乱两次，全队都得跟着倒。”

他说到这里，转头看了一眼陈四和孙烂牙。

那两人脸色一下就变了，头低得更深。

“昨夜夜里摸包袱，为什么要打？”卫临川看着众人，“不是因为几颗豆子值多少钱。是因为手一乱，人心就会跟着乱。今夜有人摸伤兵，明夜就有人摸锅，后夜就有人牵马。到那时候，不用乌祁来，自己先散完了。”

这几句话一出，刚加入的那批人里，好几张脸都慢慢发热。

他们之前只看见这边打了人，还没真正明白为什么打。此刻听卫临川当着所有人的面说出来，才知道那不是一时火气，是在堵一条会把全队带进死路的缝。

卫临川继续往下说。

“第二，不能散。”

他抬手，朝四周点了一圈。

“散了，看着像是各活各的。可在北境这种地方，散开的人不是活路，是死路。你一个人有刀，没锅。两个人有锅，没粮。三个人有粮，没哨。十个人能互相看见背后，一百个人才能守夜、看路、抬伤兵、护孩子、带锅、压马。”

说到这里，他顿了顿，声音也更沉了一点。

“从黑石堡滚出来的人，最该明白这件事。谁先散，谁先死。昨夜放走牛四，不是因为我心软，是因为队里不能有人一边跟着走，一边总想着哪天自己先跑。想走，可以明着走。可只要还留在黑旗下，就得把背留给身边的人。”

赵虎这时忽然抬头，看了卫临川一眼，又慢慢低了下去。

马四则抱着自己那只已经重新扎好的粮袋，手指一点点松开了。

他在白骨坡抱着粮不撒手，是怕一松手，人就没了。可眼下听卫临川把“散”字一点点掰开，他心里那股一直死死拧着的劲，竟也跟着松了一点。

卫临川的第三句话，来得更慢。

“第三，不能抢自己人。”

这回，连杜鹏飞都微微抬了抬眼。