第二日天还没亮，北边就起了狼烟。

不是高高窜起、隔着几十里都能看见的那种大烟柱，只是灰白天幕下，远远浮出一缕断断续续的黑线，像是谁在雪原尽头点了把潮火，烧得不旺，却偏偏不肯灭。

黑石堡城头上的人先看见了。

一个值夜的新卒站在角楼边上，先是探头看了半天，接着像被什么烫了似的，转身就往下跑，边跑边喊。可这喊声落进堡里，并没掀起多大动静。兵舍里的人被叫醒，最多也只是披着衣裳钻出来往北边看一眼，骂一句“他娘的”，便又缩回去。火头营照旧熬那两口稀粥，马厩照旧静着，内院那边更是半点声响都没有。

像是黑石堡早已习惯了这种事。

或者说，已经穷得连惊慌都懒得多给。

卫临川是被风吹醒的。

营棚门没关严，风灌进来，卷着碎雪末子贴着地面走。他睁开眼时，外头天色还灰着，兵舍之间已有人影匆匆往北门那边去。陈四喜缩在角落里，咳得肩膀一抖一抖，见他起身，只低低说了句：“北边又有动静。”

卫临川嗯了一声，披衣出门。

昨夜那点念头到现在还沉在心里，没有散。越是这样，他越不急。急着去内院问，急着把那半张残令往谁脸上拍，都没有意义。眼下更重要的，是看看乌祁究竟来了多少，来了多近，是试探，还是已经把眼睛贴到了黑石堡脸上。

他一路往北门去，路上见了不少人。

有人刚领完一碗滚烫却没多少米粒的糙米汤，捧着蹲在墙根喝。有人抱着枪从兵舍出来，枪头灰扑扑的，连刃都没擦。还有两个火头兵蹲在灶前劈木，劈的不是正经柴，是拆下来的旧门板。人人都知道北边出了事，可人人都还在做手头这点活，像是只要不把话说透，事情就还能拖一拖。

卫临川走到北门坡道时，正碰见一名亲兵从上头下来。

那亲兵脸色发青，走得却不快，像故意做出一副并不严重的样子。有人迎上去问，他摆摆手，只说了句：“小股游骑，没什么。都别围着，城头加两组人便是。”

说完，人就往内院去了。

这一句话，把底下那点本来就稀薄的紧张感又按回了雪里。

可卫临川心里却一点点凉下去。

小股游骑，没什么。

这话落在别处或许还说得过去，落在黑石堡，只会叫人更不安。因为他很清楚，眼下最怕的不是乌祁真的大军压境，而是这种小股斥候不断在外头游弋。大军来得慢，动静大，总还有个准备的时间。斥候却不同，他们像在风口上绕圈的鹰，不扑下来，只看。看你墙哪儿塌，哨哪儿松，哪段地势便于摸近，夜里哪边灯火最乱，哪处门洞进出频繁。

看得够细，一旦后头的骑队压上来，黑石堡连挣扎都未必来得及。

他没有停步，继续往上走。

北门城头比昨日更冷。

风从垛口和墙缝间灌进来，刮得人站不稳。崔柏峰还在西侧那段最漏风的墙边，正和石定山一起把昨夜补过的门板重新楔紧。石定山蹲在那儿，用一柄缺了口的小斧慢慢削木楔，削出来的木屑落在靴边，很快便被风吹走。崔柏峰抬头看了卫临川一眼，没说话，只朝北边微微偏了偏下巴。

卫临川顺着他的目光望出去。

雪原上果然有骑影。

不多，四五骑，离得很远，像几粒黑点沿着北坡和白狼河之间那片冻土慢慢游动。时而散开，时而并在一处，速度不快，显然不是来冲阵的。最前头那一骑甚至还刻意爬上一段凸起的石坡，在高处停了停，似乎正朝黑石堡方向张望。

若只看表面，确实像寻常试边。

可卫临川看得比旁人更细。

他们不是在“走”。

是在量。

量坡势，量墙高，量城头的哨位是不是照旧，量这座外堡看起来还有几分活气。

“北边这一线，昨夜没有马蹄印。”崔柏峰低声道，“他们是今晨才摸过来的。”

卫临川点了点头。

这说明对方来得快，也说明他们的前锋不远。

这时，东侧角楼那边忽然传来一阵哄闹。有人叫骂，有人喊别推，听声音像是几个新卒为了谁先下城头领第二轮热水起了争执。值哨的老兵站在旁边看，也不喝止。整段墙上的气散得厉害，别说军势，连最基本的安静都守不住。

卫临川看着那几骑乌祁斥候又往前挪了些，心里那根弦绷得越来越紧。

不能再装了。

再装下去，等于把这座堡的眼睛和脖颈一寸寸送到别人手里。

他转身往东角楼去。

角楼里乱得比外头更像一锅冷粥。几个兵卒缩在里面避风，有的在搓手，有的拿着半块硬饼发呆，墙边散着几捆箭，箭羽潮得发塌。宋贺年不在，守备也不见人影，只有一个小队正抱着枪蹲在火盆旁烤火，脚边的泥水烤得滋滋响。

卫临川一进去，便听见有人懒懒说了句：“又来个不怕冷的。”

说话的是韩烈。

他靠着角楼内侧那根木柱坐着，腿伸得不短，手里还是那个瘪酒袋，身边却没骨牌。大概是天还太早，没人陪他耗。他抬头看了卫临川一眼，目光随即又落回门外那片雪地：“外头那几只乌鸦，看见没？”

“看见了。”卫临川道。

“看见就看见，别瞪得像能把人瞪死。”韩烈把酒袋口咬开，仰头倒了半天，只倒出一点浑酒，便皱着眉咽了下去，“上头既说只是小股游骑，那便是小股游骑。你昨儿不是已经知道了么，这地方，听话的人死得明白，不听话的人死得快些。”

角楼里几个老卒听见他这话，都笑了，笑得有气无力。

卫临川没笑。

他走到门口，盯着那几骑乌祁斥候在远处绕了个小圈，忽然问：“他们今日来，看的是哪边？”

角楼里安静了一瞬。

有个老卒下意识道：“看城呗，还能看哪边。”

卫临川道：“不是。他们在看咱们动不动。”

韩烈抬眼看他。

卫临川继续道：“若咱们只站在城头盯，他们就会一圈圈绕下去。白天看哨位，夜里看火，明早再换条路看。看清哪段墙虚、哪边人少、哪道坡容易摸近，再回去报。真等大队压上来，北门外每一块石头后头会藏多少人，他们都能猜个大概。”

角楼里没人接话。

因为这话说得太直，也太实。

韩烈依旧靠着柱子，半晌才哼了一声：“你想说什么？”

卫临川转过身，看着他，也看着角楼里那几个抱枪取暖的人，一字一顿道：“再让他们这么看下去，黑石堡的虚实会被摸透。得先杀掉他们。”

火盆里本就不旺的火“噼啪”响了一声，炸开一点火星。

角楼里更静了。

先前那个笑得有气无力的老卒像是没听明白，愣了半晌才道：“你说……出堡？”

“对。”卫临川说，“趁他们人少，先出去，杀一两个，抢一匹马也好，捉活口也好。总之不能再让他们在外头这么逛。”

角楼里几个兵卒像是听见了疯话，先是互相看了一眼，随即都低头笑起来。

“咱们这点人，出堡去截乌祁斥候？”

“就你？”

“昨儿才挨过棍，今儿风把脑子吹坏了吧。”

笑声不算大，却带着那种底层兵卒特有的麻木。他们不是单纯看不起卫临川，而是本能地觉得，这种事情根本不该轮到自己去想。外头有敌，就关门守；上头没下令，就等；等不来令，便继续等。至于主动出堡杀人，那是军将、哨探、精锐该干的事，不是他们这种喝糙米汤、穿烂棉袄的小卒该碰的。

卫临川也没和他们争，只把目光落在韩烈身上。

因为这角楼里，真正能听懂他说什么的，只有韩烈。

韩烈靠着木柱，盯着他看了片刻，忽然笑了一下。

“你倒是真敢想。”他说，“黑石堡这群人，守墙都守得像在熬丧，你还想带他们出门截斥候？就不怕门一开，人先跑散了，外头那几骑再把你们一个个撵回来挂城下？”

这话说得刻薄，角楼里那几个兵卒笑得更厉害。

可卫临川却知道，韩烈不是在否他，是在问他凭什么。