汉中，太守府。

日头高悬，阳光透过雕花窗棂洒入堂中，在青砖地面上投下斑驳的光影。

汉中太守张鲁端坐主位，面沉如水。

其弟张卫立于阶下，双手捧着一方印面朝上的玉印，底部刻着三个篆字——“汉宁王”。

阳光映在玉印之上，流光溢彩，照得张卫满脸喜色。

“兄长，此乃吉兆，您是天命所归，还请顺承天意！”张卫声音高亢，恨不能立刻将这方玉印塞进张鲁手中。

张鲁接过玉印，翻来覆去地端详。玉质温润，雕工精湛，确非凡品。他眉头微皱，问道：“这东西从何而来？”

张卫笑道：“是城外田间的老农挖到的，埋在地下不知多少年了。兄长，天降吉兆，这是天意啊！”

张鲁没有答话，只是盯着那三个字，目光闪烁不定。

谋士阎圃侍立一旁，见状心中一凛，连忙上前拱手道：“主公，此印来历不明，不可轻信。当今天下，汉室尚存，天子年少英睿，不久前刚平定马腾、韩遂之乱，又在湟中斩杀宋建，威震天下。主公自忖，您与他们相比如何？”

张鲁脸色微变，没有接口。

阎圃继续道：“汉川之地虽有十万户人口，物产丰饶，土地肥沃，且四面环山，地势险固，足以自守。但若以此称王，便是僭越。主公若能效仿齐桓公、晋文公辅佐天子，或退而效仿窦融归顺朝廷，皆可保富贵无忧，实无称王之必要。若贸然僭越，定会给朝廷出兵的由头，还望主公暂且打消此念，以免招惹祸患。”

张卫闻言，面色一沉，冷哼一声：“军师何必长他人志气，灭自己威风？我汉中鬼卒天下无敌，甲兵精锐，又有马超将军助战，据守阳平关天险，朝廷能耐我何？兄长，机不可失，时不再来！”

张鲁抬手示意二人不必争执，正要开口，忽有小吏匆匆入堂，跪地禀报：“启禀主公，凉州从事杨阜来访！”

张鲁微微一怔：“杨阜？他来做什么？”略一沉吟，挥手道，“请他进来。”

“诺。”

片刻后，一位中年文士昂然步入太守府。他身形挺拔，面容刚毅，一身官袍虽已沾染风尘，却掩不住那股不卑不亢的气度。阳光照在他脸上，更显得目光炯炯。

“凉州从事杨阜，见过张太守！”杨阜拱手一揖，声音清朗。

张鲁微微欠身，抬手道：“杨大人免礼。不知杨大人远道而来，所为何事？”

杨阜直起身，目光直视张鲁，不疾不徐道：“在下奉命前来招抚。”

“奉命？”张卫抢先一步，挑眉问道，“奉何人之命？凉州刺史，还是天子？”

杨阜微微一笑，语气从容：“在下奉天子之命，承刺史之托。”