夜深了，长安城中灯火渐次稀疏，唯有几处府邸依然烛火通明。

士孙瑞的府邸坐落在城东一条幽静的小巷中，三进院落，虽不甚阔绰，却也清雅整洁。此刻，内堂中几个人影围坐，低声交谈，神色各异。

士孙瑞居于主位，年过五旬，面容清瘦，一双眼睛却透着精明。他是当年与王允一同谋划诛杀董卓的功臣，官至尚书仆射，自王允被罢免后，他在朝中虽仍有职衔，却已渐失权势，心中不免焦虑。

“听闻吕布今夜宴请了陛下，陛下还亲赴其府。”士孙瑞放下茶盏，语气中带着几分忧虑，“想必是为了纳妃之事。”

种缉坐在右侧，闻言眉头紧皱。他也是参与诛董的老臣，官至大鸿胪，如今在朝中说话也不如从前响亮。

他抚了抚胡须，沉声道：“莫不是想请天子纳其女为后？自太师王允被罢官后，吕布的权势可以说达到了巅峰，天子对其十分倚重，征讨白波、西凉皆以吕布为前锋。若让他女儿当了皇后……”他没有说下去，但言下之意，众人都明白。

伏完坐在左侧，是三人中最年轻的一位，四十出头，面容儒雅，身长八尺，颇有风度。他是大司徒伏湛七世孙，袭爵不其侯，娶了桓帝之女阳安公主。他现在任辅军将军，虽有名位，却无实权。此刻他沉默不语，目光中却带着几分思索。

士孙瑞轻叹一声，将众人心中之忧点了出来：“天子后妃当是知书达理、家世清白的良家女子。他一并州武夫，能教出什么样的女儿？吕布此人，反复无常，当年杀丁原、诛董卓，皆是先认父后弑父，万一他女儿入了宫，日后外戚坐大……”

种缉接口道：“正是此理。当今陛下武将倚重吕布、张辽等并州将领，文臣倚重荀彧、钟繇等颍川士人。我等这些陪着陛下从洛阳迁都至长安的老臣，反倒是……”他叹了口气，没有往下说，但那份失落与不甘，尽在其中。

士孙瑞看向伏完，目光变得意味深长：“伏完，听说你有一女名唤伏寿，年方十五，知书达理，品貌端庄。年龄与天子相仿，何不送进宫去？倘若生下龙子，将来说不定继承大统，我等这些老臣也好有个盼头。”

伏完微微一怔，随即苦笑：“小女伏寿确实与天子年龄相仿，但竞争者如此之多，钟繇之女，荀彧之女，吕布之女……怎么会选得上呢？”

种缉摇头，语气中带着几分急切：“不试试怎么知道呢？我等这些老臣本已不受重用，若是有人能在天子枕边进言，使天子重新重用我等，也不枉我们这些年追随陛下东奔西走、出生入死。”

士孙瑞也劝道：“伏完啊，要我说，不仅仅是你的女儿要去参选，我们这帮老臣家中只要有适龄女子，都该送去参选。选上了便是天大的福分，选不上也不损失什么。”

种缉压低声音，眼中闪过一丝狡黠：“别怕选不上，太常卿杨彪可是与我们一样的老臣，让他运作一番，不是难事。杨彪此人，素来重汉室，天子加元服、祭祖等事皆是他在张罗，选妃之事他也有话语权。”

伏完沉默了片刻，端起茶盏抿了一口，终于点了点头：“既如此，我便让伏寿去试一试。若能得选，自然是伏家之幸；若不能，也怨不得旁人。”

士孙瑞抚须而笑：“好！这才是成大事者应有的魄力。”

三人又商议了片刻，约定各自将家中适龄女子报备，联络杨彪等人暗中运作，这才各自散去。

夜色更深，三人的背影消失在长安城的小巷中，只余几盏孤灯在风中摇曳。

与此同时，城西的荀彧府邸，却是另一番景象。

荀彧的府第虽不奢华，却处处透着书香之气。厅堂内陈设简朴，几卷竹简散落在案上，一架瑶琴挂于壁上，墙角插着一枝早梅，暗香浮动。

钟繇匆匆赶到时，已是亥时。他身着便服，面带忧色，脚步匆匆，显然是有急事。