陈仓城头，残阳如血。

自从韩遂分兵北上，马腾便日夜不休地猛攻陈仓。

他心中憋着一团火，若是让韩遂那老狐狸抢先占了街亭，真让他沿陇山道直取关中，那破关中的首功便是他韩遂一个人的。

他马腾纵横凉州多年，岂肯落于人后？

连续数日，西凉兵昼夜不息地攻城。云梯一架接一架地搭上城墙，又被滚木礌石砸得粉碎；投石车的巨石砸得城楼摇摇欲坠，夯土墙面上布满蛛网般的裂纹。

陈仓城虽险，守军却已是强弩之末。

“将军！敌军势大，已攻上城墙！瓮城也失守了！”一名浑身浴血的士卒跌跌撞撞地冲到张绣面前，声音中带着绝望。

张绣面色铁青，扶着垛口往下望去。城下黑压压的西凉兵如潮水般涌来，远处马腾的大纛在风中猎猎作响。西城墙多处已被突破，汉军被分割成数块，各自为战，节节后退。他甚至能听到城头上西凉兵狂喜的吼叫：“城破了！城破了！”

“撤吧，郝将军！”张绣咬牙，压低声音对身旁的郝昭道，“再不走，我等将全军覆没！留得青山在，不怕没柴烧！往东还有雍县、郿城，收拢败军尚可再战！”

郝昭站在城楼前，甲胄上满是刀痕箭孔，左臂的伤口仍在渗血。他面色冷峻，目光如铁，一字一句道：“不可。陈仓若失，关中便是一片坦途。西凉骑兵人人带马，出城不出三十里便会被追上，野外浪战，我等步卒绝无生路。只有依城死守，方有一线生机。”

他猛地转身，拔出腰间长剑，剑身在夕阳下划过一道寒芒：“传令，召集所有还能战的勇士，随我杀回去！夺回城头，夺回瓮城！”

那士卒却跪地不起，声音发颤：“将军……弟兄们死伤惨重，就连新招募的壮丁都已折损大半……西城墙上活着的弟兄已不足百人，哪还有可战之兵？”

郝昭沉默了一瞬。他抬头望向城头上那面仍在飘扬的“汉”字大旗，旗帜已被箭矢穿了十几个洞，却仍在晚风中倔强地舒卷，像一面不肯倒下的魂魄。

“那就…为陛下尽忠。”

他的声音不大，却如铁石相击，每一个字都掷地有声。

他提剑便往城头冲去。身后仅剩的数十名亲卫毫不犹豫地跟了上去。这些人都已浑身带伤，有的裹着渗血的麻布，有的用枪杆当拐杖，但没有人迟疑，没有人后退。

“郝将军！”张绣在身后大喊，“你这不是尽忠，是送死！城丢了，陛下也不会怪罪你我！”

郝昭脚步不停，头也不回，只留下最后一句话：“我受陛下提拔之恩，必当以死相报！张将军要走便走，郝某不送！”

说罢，他带着亲卫冲上了血火交加的城头。

张绣站在原地，脸色青白交加。

他狠狠跺了跺脚，转头对亲信道：“这个犟种……他不走，我走！去，把我们带来的那八百西凉老卒收拢起来，从东门撤！”

亲信正要转身，东门方向忽然跑来一名斥候，满脸是血，却掩不住眼中的狂喜。

“张将军！东方有大军驶来！约莫两三万，打的是赤色汉旗，甲胄鲜明，军容极整！是朝廷的兵马！朝廷的援军到了！”

张绣浑身一震，站在城头向东方望去。

远处地平线上，烟尘滚滚如黄龙腾空，赤色旌旗遮天蔽日，那面巨大的“汉”字大纛在夕阳下熠熠生辉，正以不可阻挡之势向陈仓城压来。

他心脏狂跳，脑子里瞬间转过千百个念头，逃跑之罪，当斩；守城之功，当赏。

何况天子亲征，若此刻弃城而出，与天子大军撞个正着，陛下问一句“将军何往”，他如何回答？