许县。

这座城静静地坐落在颍水之畔，四周是一望无际的平原。秋风吹过，金黄的麦浪翻滚如海，仿佛在预示着这片土地即将迎来的不凡时刻。

刘协之所以选择这里，有两个原因。

其一，前世记忆中，历史上大汉天子的威严正是在此地彻底沦丧——那场“许田围猎”之后，天下人从此只知有曹，不知有汉。这一世，他偏要在这里重新竖起天子的旗帜，让天下诸侯看看，汉室威严尚存。

其二，许县位于豫州腹地，不属于任何强大诸侯的核心地盘。名义上虽属袁术，但袁术鞭长莫及，未能形成有效管理。在这里会猎，既不触怒曹操，也不挑衅袁绍，是一个各方都能接受的缓冲地带。

天子会猎于许的消息，早已传遍四野。许县百姓奔走相告，有人欢喜，有人惶恐。欢喜的是天子亲临，或许能带来太平；惶恐的是数万大军驻扎，不知会带来怎样的祸福。

许县此时还没有县令，只有一个姓王的县丞，四十来岁，面容清瘦，办事谨慎。

这一日，县丞正在县衙中处理公文，忽有差役慌慌张张跑进来，脸色惨白：“大人！城外来了大军！黑压压的，一眼望不到头！”

县丞手一抖，毛笔掉在案上，墨汁溅了一纸。他霍然起身，急声道：“哪里的军队？可是来劫掠的？”

差役道：“打的是朝廷的旗号！赤色大纛，上书‘汉’字！听说是天子亲临！”

县丞倒吸一口凉气，心中叫苦不迭，天子怎么偏偏选了这个穷乡僻壤？他连忙整了整衣冠，跌跌撞撞跑出县衙，上马出城。远远望去，只见旌旗蔽日，甲胄如林，数万大军沿颍水扎营，营帐连绵十数里，气势恢宏。那面赤色的“汉”字大纛在秋风中猎猎作响，如同一团燃烧的烈火。

县丞哪敢阻拦，连忙吩咐打开城门，自己带着几个属吏，跪在城门口迎接。

刘协策马行至城门前，勒住缰绳，抬头望去。

这座城，按照原本的历史走向，会成为大汉的都城，而他，就是那个被囚禁在城中的天子。他望了这座城许久，目光中闪过复杂的情绪，那是对历史上原本那个刘协命运的感慨，也是对自己这个刘协要翻盘的决心。

最终，他没有选择进城。

“传令，大军驻扎城外，选择一处合适的地方，作为会猎之所。”刘协淡淡开口，拨转马头，向大营而去。

贾诩、荀攸、杨修对视一眼，皆从对方眼中看到了疑惑，天子为何不进城？但无人敢问。

县丞跪在城门口，望着天子远去的背影，心中惴惴不安，不知自己是不是哪里做错了。

兖州，鄄城。

曹操坐于中军大帐，诸将分列两侧，谋士齐聚。

“听闻天子已到许县，我等当以何面貌面见天子？”曹操开口，声音低沉，目光扫过众人。他心中其实已有几分盘算，但仍想听听谋士们的意见。

程昱率先出列，拱手道：“主公，天子实际上忌惮的是主公的势力。不如示之以弱，让天子觉得兖州不过如此，从而放下戒心。主公可带少量亲兵，轻车简从前往，以示谦恭。”

曹操眉头微皱，没有立刻表态。他心中暗忖：示弱固然能降低天子的戒心，但也可能让他觉得有机可乘，反而促使他发兵。

郭嘉却摇了摇头，嘴角微微上扬，眼中闪过一丝狡黠的光芒：“程公此言差矣。明公，当示强兵劲旅给天子看。”