科举如期举行，数百名考生中有三十余人进入殿试。

科举取士乃国家选拔人才的大事，殿试由刘协亲自主持。

这一日，宣室殿中，三十余名通过会试的士子身着儒衫，垂手立于殿中，神色各异。有的紧张，有的从容，有的志在必得，有的诚惶诚恐。他们都是关中各县举荐而来的才学之士，经过层层选拔，从数百人中脱颖而出，才有资格站在天子面前。

刘协端坐于御案之后，冕旒后的目光缓缓扫过这些士子，心中颇有几分感慨。数月前，招贤馆门可罗雀；如今，科举诏书一出，关中人才云集响应。这不仅仅是选官方式的改变，更是人心的改变。

“陛下，”荀彧站在一旁，拱手道，“殿试士子已到齐，请陛下出题。”

刘协点了点头，目光落在第一个士子身上。

“你叫什么名字？哪里人氏？”

那士子约莫二十出头，面容清秀，举止从容，拱手答道：“回陛下，学生张既，字德容，冯翊高陵人氏。”

张既？刘协心中一动。此人出身寒门庶族，家道殷富，十六岁便在郡中担任小吏，以工于文书闻名。前世史书中，此人是曹魏名臣，治绩三辅第一，深得民心。这是个人才。

“张既，你何以应举？”

张既不卑不亢，朗声道：“学生闻陛下开科举、破门第，使天下寒门有进身之路，故不远百里而来，愿以所学报效朝廷。”

刘协微微一笑，又问：“你既以才学自荐，可知治国之要？”

张既略一沉吟，答道：“学生以为，治国之要，在于安民。民安则国稳，民乱则国危。关中历经战乱，百姓流离，田地荒芜。当下之务，当安抚流民，分配田地，轻徭薄赋，使百姓得以休养生息。待百姓安居乐业，再图征伐关东，则根基稳固，无后顾之忧。”

刘协点了点头，心中暗暗赞许。这番话虽不惊艳，却务实可行，不是纸上谈兵之人。

“好。你且殿外候着，待朕与诸位考官商议。”

张既拱手退下。刘协又陆续面试了十余人，有谈兵法者，有论刑律者，有讲农桑者，各有所长。刘协一一听取，心中对这批士子的质量颇为满意。

其中一人引起了刘协的注意。此人名叫苏则，字文师，扶风武功人氏，年约二十五六，身材魁梧，面方口阔，言谈间透着一股刚毅之气。

“苏则，你既是扶风人，可知当地百姓之苦？”刘协问道。

苏则拱手答道：“回陛下，扶风地处关中西部，西接凉州，屡遭羌乱。百姓苦于兵役，苦于徭役，更苦于豪强兼并。学生以为，欲安关中，必先治豪强；欲治豪强，必先明法度。法度不明，则豪强横行；豪强横行，则百姓流亡。”

刘协眼睛一亮。此人不仅有见识，更有胆量，敢于直指豪强之弊。前世史书中，苏则后来为魏国名臣，以刚直不阿着称，曾杖杀贪官，威震凉州。今日一见，果然名不虚传。

“苏则，你可愿替朕去治理那些豪强？”