“徐州陶谦呢？”刘协问道。

“陶谦据徐州，年事已高，体弱多病。麾下有糜竺、陈登、曹豹等，皆非出众之才。徐州虽富庶，却兵微将寡，四面受敌。曹操对徐州垂涎已久，臣料定，曹陶之间必有一战。以陶谦之力，绝非曹操对手。”

刘协微微颔首，目光移向帛书的下方。

“荆州刘表，坐拥荆襄九郡，兵精粮足，却不思进取，偏安一隅。”贾诩的语气中带着几分轻蔑，嘴角微撇，“此人名为汉臣，实则割据自雄。他自称‘荆州牧’，不朝不贡，与朝廷若即若离。但他与袁术、孙策交恶，又与益州刘焉不和，四面受敌，不足为虑。”

“益州刘焉呢？”刘协问道，眼中闪过一丝深意，声音也压低了几分。

贾诩微微一笑，似乎猜到了刘协的心思。他压低声音，凑近了些：“刘焉占据益州，隔绝蜀道，关起门来做皇帝。他暗地里打造天子车驾，制作天子仪仗，野心昭然若揭。但刘焉年老多病，其子刘璋暗弱，益州士民离心。臣以为，刘焉不久于人世，届时益州必生内乱。”

他顿了顿，声音压得更低：“陛下派法正、李严入蜀，正是高瞻远瞩。待刘焉一死，刘璋继位，益州必乱。届时陛下挥师南下，以关中精兵攻蜀中弱旅，再配合内应，必可一战而定。”

刘协嘴角微微上扬，却没有说话。他的目光落在帛书上“益州”二字上，久久没有移开。

“西凉方面。”贾诩的手指移向帛书的最下方，落在“凉州”二字上。

“马腾、韩遂各据一方，互相攻伐，无暇东顾。他们对朝廷的态度是——谁给的好处多，就听谁的。陛下可遣使安抚，许以官爵，便可稳住他们，使其不为关中之患。”

“河东方面，张扬驻守，此人忠心可用，但兵力有限，不足以独当一面。河内方面，暂无大的动静。”

刘协将帛书从头到尾看了一遍，合上放在案上，目光深沉如渊。殿中烛火摇曳，映得他脸上的神色明暗不定，忽而凝重，忽而舒展。

“文和，依你之见，朝廷下一步当如何？”他缓缓开口，声音低沉而沉稳。

贾诩沉吟片刻，整理了一下思绪，拱手道：“陛下，臣以为，朝廷当前之务有三。”

“其一，巩固关中，休养生息，厉兵秣马。关中乃朝廷根基，根基不稳，一切都是空谈。关中百姓历经战乱，田地荒芜，人口锐减。陛下当务之急，是安抚流民，恢复生产，积蓄粮草，扩充军队。有了稳固的关中，朝廷才有逐鹿天下的资本。”

“其二，拉拢诸侯，分化瓦解。袁绍与公孙瓒相攻，曹操与陶谦、袁术之间暗流涌动，这些都是朝廷的机会。陛下可派遣使者，以朝廷名义调停各方纷争，明为息事宁人，实为挑拨离间，让他们互相消耗。诸侯打得越凶，朝廷就越安全。”

“其三，静待时机。关东诸侯互相攻伐，不出数年，必有胜负。届时陛下以精锐之师东出函谷，收渔翁之利，可一举定天下。”

刘协听完，沉默良久。殿中寂静无声，只有烛火偶尔发出噼啪的声响，以及远处隐约传来的更鼓声。

“文和。”刘协忽然开口，声音低沉而坚定，“你方才说，绣衣使已初步成形。朕要你再接再厉，继续扩充，三年之内，朕要天下诸侯的一举一动，都在朕的掌握之中。谁与谁密谋，谁与谁结怨，谁的粮草将尽，谁的将士离心，朕都要知道。”

贾诩拱手道：“臣遵旨。只是——”

“只是什么？”刘协眉头微挑。

贾诩抬起头，目光与刘协对视，一字一句道：“绣衣使权柄极重，用得好是利剑，用得不好则伤手。臣恳请陛下为绣衣使立下铁规，以防日后大权旁落、反噬自身。臣不愿看到，今日之利剑，成为明日之祸根。”

刘协点了点头，目光深邃，声音郑重：“文和放心，朕心中有数。绣衣使的规矩，朕会与你一同拟定。总之，朕要它成为朝廷的眼睛和耳朵，而不是另一把刺向百姓的刀。朕不会让它成为第二个‘十常侍’。”

贾诩深深一揖：“陛下英明。”

“还有。”刘协顿了顿，从案上拿起一枚铜印，递给贾诩，“绣衣使的经费，朕已让钟繇专门拨付，不必经过有司，直接由朕亲自审批。这是朕的私印，绣衣使的用度，凭此印支取。你只管用人，不必担心钱粮。”

贾诩双手接过铜印，郑重收入袖中，再次拱手：“臣谢陛下信任。”

刘协站起身来，走到殿门口，推开殿门。夜风扑面而来，带着初冬的寒意，吹得他衣袍猎猎作响。他望着外面漆黑的夜色，深吸一口气，冰凉的空气灌入肺腑，整个人都清醒了几分。