副统领带来的消息，一个比一个炸耳朵。吉囊大军压境，这已经够让人心头沉甸甸的了，偏偏无相那厮还掺和了进去，给鞑子当起了“法师”！这简直是火上浇油，嫌边关还不够乱！

石厅里的气氛，凝重得能拧出水来。谁都明白，这意味着苍焰和林岩的漠北之行，不再是单纯的探查和寻宝，而是直接卷入了即将爆发的战争旋涡，危险系数直线飙升。

“事不宜迟，你二人尽快准备，明日卯时出发。”副统领一锤定音，语气不容置疑，“火长老，带他们去领物资，尤其是那副铁甲，务必让他带上。”

最后这句话，他是盯着苍焰说的，目光里带着一种不容反驳的意味。

苍焰嘴唇动了动，想说什么，但看着副统领那深邃的眼神和眼前严峻的形势，最终还是把话咽了回去，只是抱拳闷声道：“是。”

火长老得了指令，也不废话，冲两人一摆头：“跟俺来！”

两人跟着火长老，离开了那气氛压抑的石厅，七拐八绕，来到一处像是库房的地方。这里堆满了各种物资，皮袋装的水，麻袋裹的干粮（主要是炒米和肉干），捆扎好的帐篷，还有几套厚实的御寒毛皮。

几个地藏卫的工匠正忙着检查两匹看起来颇为神骏的骆驼，往它们身上驮载物资。

“这些，是给你们准备的。”火长老指着一堆东西，然后又从旁边一个沉重的木箱里，亲自捧出那套之前祭坛上出现过的、闪烁着暗沉金属光泽的地藏卫制式铁甲。

甲叶碰撞，发出哗啦的清脆声响，在这忙碌的库房里显得格外突出。

火长老将铁甲郑重地递到苍焰面前，语气少见地没有带着火药味，反而有几分复杂：“小子，我知道你稀罕你那身皮猴子似的甲。但漠北不同塞外草原，风沙如刀，气候诡谲，吉囊的骑兵来去如风，箭矢更是刁钻。你这皮甲，挡得住刀子，未必挡得住强弓硬弩，更抵不住大漠里要命的沙暴和寒气。”

他拍了拍那副铁甲，发出沉闷的“砰砰”声：“这‘玄铁锁子甲’，看着笨重，却是实打实能保命的东西！甲叶内衬了软牛皮，关节处也用了巧劲，没你想的那么僵。穿久了，习惯了，照样能活动开。”

旁边一个正在给骆驼备鞍的老匠兵也插话道：“是啊，苍夜不收。老汉我年轻时也跟鞑子打过仗，大漠里，一阵乱箭过来，穿着皮甲的弟兄倒下去一片，穿着铁甲的，只要护住头脸，多半能捡条命回来。听长老一句劝，命比面子金贵。”

这些道理，苍焰何尝不懂？他征战多年，见过太多生死，岂会不知铁甲在正面冲阵和防御箭矢时的优势？但他更清楚自己的长处和职责所在。夜不收，干的不是列阵冲杀的活儿，是侦查、刺探、渗透、骚扰，需要的是极致的机动、隐蔽和耐力。穿着一身几十斤的铁疙瘩，在沙漠里走上几天，不用敌人动手，自己就先累垮了，还谈何侦查敌情？

他看着那副被火长老捧到眼前的铁甲，仿佛看到了一副华丽而沉重的枷锁。穿上它，或许能多几分战场生存的几率，但却可能因此失去完成任务的能力，甚至成为拖累。

林岩站在一旁，看着苍焰紧抿的嘴唇和挣扎的眼神，心里也跟着着急。她既担心苍焰的安危，觉得穿铁甲保险点好，又明白他那份对“自由”和自身能力的坚持。她张了张嘴，想劝，却又不知道该怎么劝。

苍焰的目光，从铁甲上移开，扫过那两匹正在不安刨着蹄子的骆驼，扫过那些堆积的物资，最后，落在了自己身上那件布满划痕、沾满污迹、却陪伴他出生入死的旧皮甲上。

这皮甲，跟着他在草原上追风逐月，在敌营里潜行匿踪，挡过刀，避过箭，虽然破旧，却如同他身体的一部分，承载着他作为夜不收的全部骄傲和记忆。

他缓缓抬起手，却没有去接那铁甲，而是轻轻抚过自己皮甲上那道刚刚被刺客匕首划开的新鲜口子，指尖能感受到皮革断裂的粗糙感。

库房里安静下来，所有人都看着苍焰，等待着他的决定。只有骆驼偶尔发出的响鼻声和物资搬运的细微声响。

火长老捧着铁甲的手臂，因为时间稍长，微微有些发酸，但他依旧固执地举着，眼神灼灼地盯着苍焰。

半晌，苍焰终于抬起头，看向火长老，眼神里的挣扎已经褪去，取而代之的是一种沉淀下来的坚定。他缓缓开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：

“长老的好意，诸位兄弟的关心，苍某……铭记在心。”

他顿了顿，继续道：“但这身皮甲，与我而言，不只是一件护具。它代表着夜不收的路子，代表着俺最擅长的本事——钻营取巧，来去如风。此去漠北，凶险万分，吉囊大军环伺，无相诡计多端，俺们两个人，想要完成任务，靠的不是硬碰硬，而是脑子，是腿脚，是比他们更快、更灵、更能熬！”

他的目光扫过众人，最后落在火长老脸上：“穿上这铁甲，或许能挡几支箭，但也会让俺变得迟缓，更容易暴露，在大漠里消耗数倍体力。到时候，莫说探查敌情、寻找黑水城，恐怕连自保都难。反而成了累赘，误了大事，也辜负了副统领和各位的期望。”