林宇摇头,塔尔人的生物芯片是蛋白质基底。这个是矿物基底,但具有生物芯片的自组织特征。我在任何已知种族的技术档案里都没见过这种东西。

三人沉默了片刻。

苏晴先开口:那些联邦残余监测卫星——三颗,仍在运行,实际运营方不明。卫星底部的深灰色模块,三到六个月前加装。现在五号竖井里又出现同期安装的同类设备。她用手指在空气中画了一个圈,有人在新希望星系布了一张网。不是铁锚,不是织网者,是第三方。

幽灵。林宇说。

你确定?

五十年前终止灰烬任务的人,拥有Omega级权限,在联邦档案中不存在。林宇将设备放在地上,蹲下来平视它的三个指示灯,如果他们的任务是监控和封锁与D-2层存在相关的一切信号,那么在新希望星系——这个D-2层存在被隔离的地方——部署长期监听网络,完全合乎逻辑。

但设备用的不是人类技术。秦落指出矛盾。

承包方。林宇站起来,铁锚背后有承包方,幽灵背后也可能有。NHM-03向半人马座α方向发出的那个十一秒信号——接收端在星际种族代表处所在地。如果幽灵的技术供应商是某个外星种族——

他没有说完。因为量子扳手突然发出一声短促的警报。

屏蔽储罐内,多面体的表面微光频率发生了变化。

林宇迅速打开背包,将储罐的监测数据调出来。多面体的十三个面中,此前一直保持暗淡的第九号面开始发光——不是此前那种随机的磷光闪烁,而是有节律的脉冲。

每4.7秒一次。

和椭球体的身份暗号播放周期完全一致。

它在回应。秦落的声音带着一丝颤抖,不是恐惧,是某种更接近敬畏的情绪,不是椭球体——是多面体自己。第九号面……

她闭上眼睛,哨兵全力运转。银色瞳环在她紧闭的眼睑下方透出微光。

十三个节点。她睁开眼,语速加快,多面体的十三个面对应十三个节点。第九号面激活,意味着第九号节点的同类正在回应椭球体的广播。它不只是数据载体——它是通讯枢纽。每一个面都是一条独立的通讯信道。

林宇瞬间理解了全部含义。

D-2层存在交给他的不是一份备份,不是一个档案。是一部电话。一部可以同时联络十三个同类存在的电话。而他把它从屏蔽了四千年的球形空间里取了出来,接通了第一个电话。

织网者想要的核心数据载体——如果织网者知道它的真实功能,这场博弈的性质将彻底改变。

关掉它。苏晴说,声音冷静但急促,不管用什么方法,现在就关掉第九号面。

不能。林宇的回答同样快,关掉意味着切断正在建立的连接。我们不知道对方会如何解读这个行为——是技术故障,还是主动拒绝。如果是后者——

一个四千年没收到同类消息的存在,终于等到了回应,然后回应被掐断。秦落替他说完,它会来找原因。

三人面相觑。

气密舱内的空气似乎变得更加稠密。五号竖井的金属结构偶尔发出热胀冷缩的咔嗒声,在寂静中格外清晰。

林宇做了一个深呼吸。十七小时。背景辐射上升。第九号面激活。幽灵的监听网络。铁锚的清剿编组。织网者的最后通牒。所有的线正在同时收紧,而他站在交叉点上,手里握着一部响了四千年的电话。

**不了解就没有发言权——但当你了解得越多,你越会发现自己站在一个所有选项都通向未知的十字路口。**

我需要和D-2层存在谈谈。他最终说,它把这个东西给我的时候说给你的。我要知道它是真的在送礼,还是在让我替它接电话。

秦落点头:三方链路可以建立。但椭球体现在的状态——如果我们激活链路,它可能会将此解读为许可,进一步放大广播。

那就快。林宇说,问一个问题,拿到答案,立刻断开。

苏晴走到气密门旁,将那个黑色设备塞进自己的工具包。我守门。如果背景辐射再上升0.002基点,我会打断你们。

林宇和秦落对视一眼。秦落伸出手,哨兵在她指尖凝聚出一层银色薄膜——三方链路的物理接口。林宇将手掌覆上去,熟悉的刺痛感从指尖蔓延至前臂。

连接建立。

D-2层存在的回应几乎是即时的,仿佛它一直在线路的另一端等待。概念包涌入林宇的意识——不是文字,不是图像,而是一种更原始的信息形态。他努力将其翻译成人类可以理解的语言:

*你打开了第九扇窗。*

是你让我打开的。林宇在意识中回应,给你的。但没说这是一部电话。

*所有礼物都有使用说明。你选择了先使用,后阅读。*

林宇感到一阵恼怒,但压了下去。第九号节点——正在靠近的那个——它是什么?

长久的沉默。不是犹豫,更像是在选择措辞。

*园丁。*

园丁做什么?

*园丁照料花园。修剪枝叶。拔除杂草。*

林宇的血液温度似乎降了两度。在它的定义里,什么是杂草?

*不属于花园的东西。*

秦落的手指在他掌心收紧——她也接收到了这组概念包。林宇感到她通过哨兵传来的情绪:不是恐惧,是一种冰冷的清醒。

我们是杂草吗?林宇问出最关键的问题。

D-2层存在的回答来得很慢,概念包的边缘模糊不清,像是被刻意压缩过:

*这取决于园丁到达时,你手里拿着什么。*

链路断开。不是林宇主动切断的——D-2层存在单方面终止了连接。秦落的手从他掌心滑落,银色薄膜消散。

它在怕。秦落说,声音沙哑,四千年来第一次——它在怕。

林宇低头看着背包里的屏蔽储罐。第九号面的脉冲透过罐壁,在昏暗的气密舱内投射出4.7秒一次的蓝色闪光。

园丁来了。而他手里握着的,是整座花园的通讯录。

苏晴的声音从气密门方向传来,平静得像在播报天气:背景辐射上升0.005基点。比你说的阈值多了0.003。

她顿了一下。

而且——铁锚清剿编组全部撤离了。所有频段,所有热信号,三分钟内全部消失。像是接到了命令。

铁锚撤了。

不是被击退,不是完成任务,是撤离。在他们追踪多面体追了这么久之后,突然放弃。

只有一种解释:铁锚背后的承包方知道了什么,而那个让继续留在这里变成了比放弃目标更危险的选择。

林宇闭上眼睛,用三秒钟重新排列所有信息。

然后他睁开眼,看向苏晴和秦落。

我们也撤。他说,不是藏起来——是离开新希望星系。现在就走。

苏晴没有反对。秦落也没有。

三人开始移动。