两个字落下来，裴老栓的手僵了一瞬。他抬眼看顾砚舟，眼神里翻着东西。那日穿深色衣裳的人走时回头看了一眼，眼里的神气他到现在还记着，后背一阵发凉。眼前这年轻人，他在老庄主灵前远远见过，是那个开棺时立了“以命赔”的少庄主。比起那不知来路的手，这个人至少敢把命押在明面上。他想着这几日夜里睡不安稳，铺子门栓撞了两回，知道这事横竖躲不过去。两害相权，他把手从盖子上挪开。

“拿可以。我有个条件。”

“你说。”

“铺子往后的事，你管。”

顾砚舟应一句“算我的”，声不高，落得实。裴老栓这才掀开盒盖，里头一支细瓷管，封口一坨暗红蜡印，颜色沉成羊肝色。顾砚舟凑近看，蜡封没动过，印色沉在管底，是种沉厚的朱砂调。他心里把那三处的颜色叠到一处，西厢残笺半印、师傅衣领夹层里那一点暗红、眼前这支沉蜡，同一个色路。物证这一层，坐实了。

他没急着收盒，先问：“当年那批分三支，除您这支，另外两支，您经手过没有。”

“经手过。一支给了庄上账房，一支搁西厢。”裴老栓的手指在盒盖上摩挲，“西厢那支，早年间叫人取走了。”

“谁取的。”

“一位先生，姓苏。”裴老栓顿了一下，“取的时候还带了账本，说要核数。掌上记账的笔锋跟旁人不一样，我看过一眼，记到了今。”话到这儿他收了，眼皮抬起来又落下，“别的我不清楚。”

顾砚舟留意到他收话的动作。老匠人教样教得明白，话却留着一分，像手里还攥着什么不肯露。他不逼。逼急了，这一分就永不露面。他把话头拨到那批料上：“来问您的人说要补印色，他补的是哪一支。”

“没细问。只说订一批料，往北送。”

往北。顾砚舟心里那三样东西又搭上一层。往北去的手、往北订的料、西厢随苏先生北去的那一支，还有袖口里翻出来的内造靛青，都指着同一个方向。

“样我带走了。”他把锡盒收进袖里，盒身凉，凉意贴着掌心，“您门框上那道痕不对。往后别一个人守夜，出门多绕几步。”

裴老栓嘴角动了动，没说出什么。顾砚舟看他那神情，知道他在算这笔账划不划得来。他不点破，只又说了一遍：“你铺子往后的事，算我的。”

从后巷出来，天已大亮。他没走原路，顺南街往东，绕到府衙后身那条街。卯时刚过，衙门口差役正换班，两个新来的打着哈欠，水火棍往地上一磕，脆响划破清晨的静。顾砚舟在街对面茶摊坐下，要了碗热水暖手，眼睛盯着衙门口出入的人。他注意到一辆骡车停在侧门，卸下两口箱子，抬进去的两人穿的是巡检司号衣。他没多看，只记下这处换班的时辰，还有侧门那条能绕进去的夹道。

一碗水喝到半温，他起身往北走，过两条街又折回来，在一条僻巷口停住。巷子通往同和号后巷，他站在墙根阴影里，从袖中摸出一小截炭条，在墙砖上轻轻划一道极浅的印子，又用袖口蹭了蹭，让它半隐半露。先前裴老栓门上那一道、城西义庄墙根那两道，如今再添这一道，一条线在同一条北向的巷子里串了起来。他退后一步看了看，那印子像本来就长在砖缝里。

顾砚舟转身走进巷子深处。袖里的锡盒贴着腕子，沉甸甸的，像揣着一块烧得刚好的炭。今日拿到的，是递呈状文尾那道凭据的最后一块。三链齐了，只差递上去。

他脚步一顿。对面比他先到城南一步，在裴老栓门上留了痕。他手里攥着物证，也攥着人。这状子递出去，纸上落名的那只手，会不会也先一步伸进裴老栓的铺子？

巷子尽头，晨光把青石照得发白。他摸到袖里锡盒的棱角，指头停了一息。