他把油纸包拿出来，打开。

空的。

里面应该装过东西，油纸内壁还有压痕，从形状看像是一本薄册子或一叠信纸，大小约莫巴掌宽、两指厚。但纸包里的东西已经被人取走了。顾砚舟把油纸包翻过来，借着从屋檐缝隙漏进来的光仔细看内壁。压痕清晰，边缘整齐，说明东西被取走时很小心，不是仓促间扯出来的。取东西的人动作很稳，知道自己在找什么。

他把油纸包叠好，放回青砖底下，再把碎瓦片按原样填回去。他填得很仔细，连泥巴的干湿程度都尽量还原，表面撒一层干土，压实的力道也跟来时一样。

做完这些，他站起来，拍了拍手上的灰。

赃物确实存在过，但被人提前取走了。取走的时间不超过三天，油纸包封口的折痕还新，碎瓦片表面的泥粉还没被风吹散。这意味着在他翻查偏院暗格之后、在他来旧路驿站之前，还有一个人也掌握着“旧路驿站第三根柱子底下”这条信息，并且比他还快了一步。

关注人自己？还是第三方？

如果是旁注人自己取走的，说明旁注人已经察觉暗格被翻过，紧急转移了旧路驿站的藏物。那意味着旁注人比他预想的更警觉，暗格里的信虽然恢复了原状，但旁注人可能留了某种标记，确认信被人动过。如果是第三方，那问题就更大了。这意味着除了他和旁注人之外，还有第三个人知道这条线索，并且能在旁注人之前截走藏物。这个人要么跟旁注人是一伙的，要么也在追查同一条线。

顾砚舟站在院子里，目光从柱子移到地面，从地面移到屋檐。他没有立刻离开。他走到马厩边，假装在看那两匹马，余光扫过院子的每一个角落。马厩里的草料堆得很满，槽边散落着几根干草。他弯腰捡起一根草茎，放在手里捻了捻，草茎的断口是新的，不是自然脱落，是被什么东西压断的。他顺着草茎的方向看过去，草料堆的侧面有一块凹陷，像是有人蹲在那里留下的痕迹。从凹陷的深度看，至少待了一炷香的功夫。这个人不是取完东西就走，而是在这里等过什么，或者观察过什么。

顾砚舟把草茎放回原处，转身回了大堂。驿丞还是没醒。他走到柜台边，手指在台面上划了一下，灰尘上有几道新鲜的刮痕，像是有人用手肘撑在这里留下的。刮痕的方向朝着院子，说明这个人站在柜台边，往院子里看过，而且看了不短的时间。

他记住了这些细节，然后推门出了驿站。

外面的阳光已经亮了起来，茶棚老板娘还在烙饼，见他又出来，笑了笑：“客官找到人了？”

“没，估计在后头睡着呢。”顾砚舟随口应了一句，走到老槐树底下，背靠着树干蹲下来，像是走累了在歇脚。他的目光落在驿站门前的土路上。土路被来往的车马压得结实，但昨夜没下雨，路面干燥，脚印清晰可辨。他扫了一遍，有挑担的脚印，有马蹄印，有车轮印，还有一双布鞋的脚印。布鞋脚印从驿站门口一直延伸到土路尽头，方向是往镇子里面去的。脚印不大，鞋底的花纹是横纹，走路的力道均匀，不紧不慢。从脚印的深度看，这个人不重，约莫一百一二十斤，走路时脚跟先着地，是个习惯性放慢脚步的人。

顾砚舟看着那串脚印，没有追。追上去没有用。对方已经走了至少三天，脚印早就凉透了。他要的不是追上这个人，而是知道这个人是谁。

他站起来，拍了拍裤腿上的土，准备往回走。就在他转身的一瞬间，余光扫到茶棚旁边的巷口，一个人影一闪而过，消失在了巷子深处。那个身影不高，偏瘦，走路的姿势有点眼熟。

顾砚舟没有转头去看。他继续往来的方向走，步子不急不慢，像是赶路的人终于歇够了脚。但他脑子里已经在翻那个身影的画面，在哪里见过？不是杂役刘，也不是账房先生，更不是菜贩子中间人。他想起来了，那个走路姿势，肩膀微微右倾，左手摆动的幅度比右手大，是他在庄外盯梢杂役刘时，远远瞥见过的一个背影。当时杂役刘在废弃土地庙跟菜贩子接头，他蹲在田埂后面，看到一个人从土地庙后面绕出来，往反方向走了。他只看到了一眼，当时没在意，以为是路过的村民。但现在看来，不是路过。那个人也在旧路驿站附近出现过。

顾砚舟站在拐弯处的阴影里，把这条线重新捋了一遍：旁注人的指令通过菜贩子传给杂役刘，让杂役刘盯偏院后半夜的动静；他利用这个时间差翻查了暗格，拿到了信；信里指向旧路驿站第三根柱子底下有藏物；他天亮后赶过来，发现赃物已经被取走了；取走赃物的人留下了布鞋脚印和草料堆里的压痕；而那个在土地庙附近出现过、又在旧路驿站附近一闪而过的人，要么是旁注人本人，要么是旁注人的另一条线。不管是哪一种，都意味着同一件事：旁注人不止一条信息渠道。

顾砚舟低头看了一眼自己的鞋底，又抬头看了一眼旧路驿站的方向。他没急着回庄。他在路边找了块石头坐下来，从怀里掏出旱烟袋，慢慢卷了一根烟。烟雾升起来的时候，他的目光穿过烟丝，落在远处的驿站屋顶上。如果旁注人已经察觉暗格被翻过，那旧路驿站这条线就已经断了。如果旁注人还没察觉，只是按计划提前取走了藏物，那这条线就还没完全断，只是从“取物”变成了“追人”。但不管是哪种情况，他都不能再走大路回庄了。

顾砚舟把烟掐灭，站起来，拐进了旁边的小路。他绕了一个大圈，从镇子北边的麦田穿过去，又翻过一道土坡，确认身后没有人跟梢，才从另一条岔道绕回庄的方向。太阳已经升到了头顶，晒得人后背发烫。他走得不快，每一步都踩实了再迈下一脚。

旧路驿站这根柱子底下确实有东西。只是他来得晚了一步。而这一步，可能意味着整条线的走向已经变了。