天亮后，萧元恪在御帐里问的第一件事，是能不能带刀。

“不能。”严佑答得很快。“铁器也不许带。陛下，今日是昭平会主持的死斗，须照这套规矩来。”

“上回姚贞进奉天宫，可没有这么多规矩。”

“那是另一种仪轨。”

陆绍将解下的兵刃留在帐内，顾澄也收起了佩刀。萧元恪看了二人一眼，到底没有再争。

陈衡已为他们行过晨祭，淮王、已经醒来的汪林与众将随后退了出去。帐内只剩今日应战的四个人，陆绍领口上方还露着昨夜被掐出的红痕，严佑说话也比平日慢些。几个人都没有睡好。

外头有人候着，却不敢催。

萧元恪把双手在衣侧按了一下，迈步出帐。冷风迎面吹来，帐外等候的人便先后跪了下去。

他本来已走向坐骑，见此情形，只能停住。

“今日由朕、陆公、顾公和严法正出战。”萧元恪望着前列众将，声音在清晨听得很清楚。“胜负由我们八个人定。朕会要姚嵩当着仲裁立誓，输了的一方，不得再受屠戮。”

无人接话。

萧元恪知道他们在等什么，却不能在这种时候给出一个做不到的保证。

“朕若回不来，你们也要活着。”

陆绍走近半步，低声提醒：“陛下，还有承统之人。”

萧元恪转过脸，找到了自己的皇叔。

萧承礼就在将领之间，头发让风吹得有些乱。叔侄二人对视片刻，萧元恪忽然觉得，接下来这句话，比应下姚嵩的挑战还难出口。

“朕若有不测，由淮王承统。其后传于淮王诸子。”

他说到这里，又看向众将。

“诸位今日如何奉朕，届时便如何奉淮王。皇叔能担得起。”

萧承礼低下了头。

“皇叔。”

“臣听见了。”

萧元恪等他再说些什么。萧承礼却重新整好衣襟，向他俯首行礼，口称陛下万岁。

跪在后面的人跟着呼应，声音传出帐前，又从更远的军列里接了回来。萧元恪没有再说，接过缰绳，上了马。

赤螭大旗在前，执旗的是萧元桓。陈衡、魏宗、唐衡与霍章等人随行，许宁也来了，披着蓝氅，骑在陈衡身旁。

陆绍往她那里看去，她却先找到了顾澄。顾澄朝她点了点头，她这才收回目光，将缰绳握紧。

四名应战者继续向前，身后的人依约停下。

草上的露水很重。萧元恪下马时，靴面便湿了一片；隔着不远的草地，姚嵩也正从马背上下来。赵晟衣上黑银两色分明，郑庸穿着蓝袍，面色比昨日更差，只有石峻仍是那副安静模样，站在三人旁边，偶尔抬头看一眼北边。

陆绍靠近严佑。

“他们的人呢？”

“会中已处置了那几个冒牌货。”严佑低声道。“该来的人就要到了。”

萧元恪听见这句话，肩背略微松了些，可一抬头，又看见郑庸。

郑庸没有带孩子。

“怕了？”严佑问。

萧元恪看着前方，坦然点头。

“怕。”

严佑伸手在他肩上按了一下。

“都怕。我们尽力做该做的，上天自会看见。”

马蹄声从北面传来。

四匹白马并行而至，马上人披着镶金边的白袍。姚嵩往那边一望，脸色立即变了，随即扭头看向石峻。

石峻只是略欠了欠身。

孟昭先下马，扶范惠落地，宋谦则来到周诚身旁。周诚持着象牙杖，向两边转了转脸，那双明亮的眼睛，仍不像是一双看不见东西的眼睛。

“谁请昭平会见证这场死斗？”

姚嵩没有立即回答。

待周诚的杖端在草上轻轻一点，他才走上前，屈膝跪下。

“邺王姚嵩，请诸位护持灵裔旧法。我与赵晟、郑庸、石峻，同梁帝及其三名助战者相争，至一方尽死，方可开圈。”

郑庸随之跪下。赵晟稍迟一步，石峻最后。

周诚转向萧元恪。

“你呢？”

“依昭平会所定，朕亦在护持之列。”萧元恪走到他面前，也屈膝跪下。“朕与陆绍、顾澄、严佑应战。四人对四人，直至一方全死。请诸位作证，不许场外施诈。”

姚嵩的目光在严佑身上停了停。这回严佑没有躲避，随陆绍和顾澄一同跪在少年身后。

“好。”周诚道。“两军都愿依此分出胜负？”

“朕已告知将士。”萧元恪抢在姚嵩前面答道。“败军免死。朕若败，继位之人世代奉邺王为宗主，两国止战。邺王也愿作同样的誓言么？”

姚嵩没有看他，先望了一眼周诚，才开口。

“愿意。邺国若败，嗣君世代奉梁帝为宗主。”

“谁继你的位？”

“我妹妹与赵晟所生的长子。其后是他的两个弟弟。”