“那便定了。”范惠朝周诚道。“明日的仲裁，劳烦你主持。”

老人慢慢点头。

“严佑，请他们回来。”

＊

门开时，萧元恪先转过身。

陆绍扶着门户旁的墙，顾澄站在他身边。三个人都没问，严佑脸上已露出进会堂以来第一个笑容。

“请。”

陆绍松开扶墙的手，再走进去时，范惠没有重复方才那声质问。

周诚让严佑与三人站在一起。

“梁帝萧元恪，靖国公陆绍，顾澄，听内议的决定。”

三人站定。

“此次术斗，你们均有权得到会中保护。明日由宋谦、范惠、孟昭与我前往仲裁，双方八名应战者一视同仁，依古礼行事。”

萧元恪逐一看过被点名的四个人。

宋谦坐得端正，孟昭向他微微颔首，范惠仍是原先那副模样。最后是眼前的盲老人，他说话时，面孔准确地朝着自己这一边。

“严佑。”

“在。”

“从此刻起，到明日术斗决出结果之前，你不得再与内议联络。应战所须遵守的仪轨，由你教给这三位，不可有所遗漏。”

严佑收起笑容。

“是。”

“还有，你们四人，不得向此时身在会堂以外的任何人，透露明日的安排。”

陆绍抬眼，严佑却已郑重行礼。

“遵会中旧法。”

萧元恪与陆绍、顾澄也应了下来。

萧元恪还想问些话，严佑已领着他们退出会堂，到了门户前，仍不许开口。

四人踏上去，四周一暗，帐中未尽的烛火便重新出现在眼前。

淮王睡在皮褥上，陈衡一只手垂在身旁，汪林也未醒。卷起的毯、割开的草地，还有墙边的护光，都未曾改变。

萧元恪看了看睡着的皇叔，又看向严佑。

“他们真答允了？”

“陛下亲耳听见的。”严佑这才坐下来，拨开脚边一截残烛。“现在可以写回书了。答允应战，尽快送给姚嵩。”

萧元恪走到书案前，取过纸笔。

顾澄低头看着那块草地，严佑道：“门户可以用毯盖回去了，不妨碍往后使用。再走时，也不必非踩着泥土。”

陆绍在旁坐下，慢慢活动了一下发僵的手指。萧元恪已蘸好墨，却迟迟没有往纸上落。

“回书该怎样写？说朕等着他，明日见个高下？”

“别这么写。”

严佑靠在椅中，摇了摇头。

“让他觉得陛下是被逼得无路可走，心里不愿，也只好答允。我们见过真正的内议，识破了他的说辞，这些都不能让他知道。”

萧元恪看着笔尖，原拟写下的几句话便都不合用了。

“还得显出些害怕。”严佑又道。“越怕越好，偏偏还要撑着皇帝的体面。”

陆绍抬头看了严佑一眼，嘴边终于有了一点笑意。

萧元恪将纸移正，缓缓落笔。明明是应战的回书，起首却透着迟疑，接下去的话，也换成了不得已的允诺。

严佑看着那行墨字，道：“就让他信这个。明日周诚他们到了，请他自己认。”