翌日天亮，梁军刚在临朔平原列阵，便看见了敌营前的人头。

一颗颗挑在长杆上，沿着阵前排开。淮王看了许久，将望筒递给汪林，后者看过，也没能说出一个名字。

隔得太远，面目又早已腐坏。

昨日下午烧掉的那些尸身，头颅大约就在这里，可谁也拿不准。消息从前列传向后列，军士知道敌人要吓唬他们，目光却仍忍不住往那些长杆上去。

萧元恪在中军右侧的土坡上，听陆绍说完预备骑兵的位置，抬手止住他。

敌阵分开了。

一骑举着白旗出来，后面跟着七个人。行到半途，七骑停下，只有白旗继续向前。萧元恪这才向霍章点头，命他遣人迎上去。

“赵晟，邺国的宁国公。”严佑举着望筒，“穿白袍的那个。旁边是石峻。”

说到第二人时，他把望筒放下了。

石峻披着蓝金外氅，同赵晟并骑，身后四个弓手护着一个黑衣人。那人兜帽压得极低，连脸也看不见，倒像个随军修士。

更后面，敌阵高处又升起几面旗，姚嵩到了，郑庸就在他身侧。

萧元恪看着那面安远侯的旗，低声道：“许夫人不能去了。昨晚不该只问她肯不肯。”

“臣劝过，她还想试。”

“不试了。她人在军中，朕要护住她。”

陆绍应下，没有提昨夜其他的话。顾澄正从坡下回来，说来使叫陶坚，是姚嵩亲军中一个领兵的将领。

陶坚被护卫带上坡，年纪还不到二十，绸袍上嵌的珠子映着日头。他在马上略欠了欠身，目光便落到了少年脸上。

“萧元恪？”

“说。”

“我奉宁国公之命，来请陛下出阵相见，商议两军之事。国公带了几个人，陛下便带几个人。”

“姚嵩呢？”

陶坚一顿。

“为何要朕去见一个国公，他自己却不肯出来？”萧元恪问，“他的性命金贵，朕的便不值钱么？”

“陛下可以另遣一人。”陶坚很快接上，“我留下作质，保去的人平安回来。”

萧元恪看着他，直到那张带笑的脸渐渐收敛，才转向身侧。

“皇叔掌军。陆绍、严法正随朕去，顾澄和汪林带护卫送一程，在半途接应。”

他又指了指陶坚。

“卸下兵器，带上他。”

陶坚把腰间短匕交给护卫，仍坐在马上。两边军士让开路，望着天子一行下坡。到了两军之间，顾澄等人勒住马，萧元恪只带陆绍、严佑继续向前。

赵晟和石峻也迎了过来。

***

“到底是亲自来了。”石峻在马背上躬身，“邺王问陛下安好。”

“由你带来的话，还是少说安好。”严佑道。

石峻朝他笑了笑。

“严法正还记着旧事？可惜今日不便叙旧。”他转看陆绍，“这位自然是靖国公。邺王另外给您带了件东西。”

陆绍手在缰上没动。

石峻靠近，从衣内取出一物，握在掌里递过来。陆绍先探了一下，没觉出暗藏的术力，才摊开戴着手套的左手。

银牌连着断链，落在他掌心。

“链子坏了。”石峻道，“倒不妨碍您认。”

陆绍不用看第二眼，也知道是母亲留下的那一块。手指合拢时，一点极淡的气息碰了过来，是方济曾经留在上面的。

他握住银牌，抬起头。

“方济死了？”

“还活着。往后如何，要看陛下肯不肯通融。”

萧元恪的马忽然横走半步。他将缰绳收稳，问石峻：“你要换人？”

“正是。你们手里有邺王很在意的人，方济也为国公效力多年。人活着送还，不再伤他，两下交换，岂不好？”

“朕手里没有邺国的俘虏。”

“谁说一定是邺国人？”石峻道，“安远侯的夫人，连同他的小公子。方济换他们母子，两条命换一条，你们总不吃亏。”

陆绍没有出声。

银牌硌在掌心，他却只看着石峻的脸。许宁昨夜说过的话，孩子睡在小床上的样子，都还清清楚楚。他知道这个条件不能答应，可那个要被带回牢里的人，跟了他近六年。

萧元恪看他，又看严佑，两人都没替他接话。

“先让朕见方济。”少年道，“你说他活着，便算活着？”

石峻向后招手。

黑衣骑者离开四名弓手，缓缓过来。兜帽从头上滑下，露出方济苍白的脸，右颊伤痕还在，双手紧紧扣着鞍头。

陆绍手上一动，坐骑便向前挪了半步。

方济只看了他一眼，便垂下目光。