方济的手猛地收向身侧。姚嵩看见了，笑着指了指那把刀。

“留着吧。不过，我不许你用它。”

铁门在他面前关上。方济靠回墙上，短匕从掌中滑进草里。

他等那阵脚步声走远，又等到廊下连说话声都听不见，才低下头去找短匕。

右手食指上，多了一枚银戒。

他不记得自己戴过这个。可眼下，他顾不上戒指了。

陆绍若见他回去，会过来扶他，会先看他的伤。他跟了陆绍近六年，知道那人一定会这样做。

不能回去。

方济抹了一下脸，手背也湿了。他从小学的戒律不许自绝，先前被俘，宁肯受辱也总想着活下去。可方才那把刀怎样落到自己胸前，他看得清清楚楚。

姚嵩真能使他去杀陆绍。

他望着匕首，终于试着结束自己的性命。

最后一刻，身体却猛地一撑，将他带向一旁。方济摔进草里，刀仍在手中，偏偏伤不到自己。他不肯信，又试，胳膊仍违背他的心意，把刀移了开去。

方济伏在地上哭出了声。

他把短匕砸进草里，抽回来，再砸下去。到后来，连抬手的力气也没了，手指松开，人渐渐失去了知觉。

不知过了多久，有人碰他的肩。

方济骤然缩紧，等着那阵疼痛重新落下。碰他的人却停了手，只在一旁等着。

他吃力地转过脸。

灰色兜帽底下，是一双带着银光的眼睛。那人俯身看他，脸似乎在哪里见过，发间也映着浅金的颜色。

方济想问，嘴才动，便被一只凉手轻轻掩住。

那人摇了摇头。

他摸过方济伤处，疼痛渐渐轻了一些。方济眼前却越来越模糊，只觉右手被托起，那枚陌生的银戒被仔细看了许久。

头顶传来一声轻叹。

等来者退向门边，他恍惚又看见一角蓝衣。兜帽下的面孔也暗了一瞬，仿佛先前那张脸只是覆在上头的影子。

方济想再看清些，眼皮却已经合上。

***

同日下午，距临朔平原尚有一个半时辰的路，一队巡骑赶回御营，说前头藏着伏兵。

“约莫五十人，在西边一道沟里。都有甲，也有长兵，没出声。”

萧元恪立刻叫来霍章，将变更的行军号令传下去。

霍章已在石桥镇带着败兵归队。自清晨离开棠州，一路巡骑都没有报过异样，如今几十个人便想截住上万兵马，总有些不对。

若那里还有术士呢？

萧元恪拨马往前，去找陆绍。

主队前头，陆绍也在问一个巡骑。那人的马不住往后退，他揪着缰绳，额上全是汗。顾澄在旁边，手里握着一面撕破的蓝旗，银色卧狮上染着暗血。

“另一边也有。”陆绍看见少年过来，“就在坡后。先去看看。”

“你看见什么了？”萧元恪问那巡骑。

那人看向他，嘴唇哆嗦着。

“陛下，别过去了。那些人……咱们怎么能跟做出这种事的人打？”

陆绍一提缰绳，已经向坡上奔去。萧元恪跟上，顾澄、陈衡也在后面。到了坡顶，汪林和严佑正停在那里，望着下面的平地。

“看那些鸟。”汪林道。

低矮的灌木间，确实立着一群披甲的人。夕阳照得盔顶发亮，长兵一杆杆支着，远看如同等候号令的军士。

只是天上盘旋着许多鹰鸢，地上也有，吃得肥胀，拖着身子在人脚边走。

那些人全不动。

萧元恪又向西望去。巡骑所说的沟上空，同样聚着一片黑压压的鸟。

“都是咱们的旗？”

汪林身边一名部将收了望筒。

“是。人都死了。”那人喉中动了一下，“但愿早死了。”

陆绍回头叫淮王带护卫下来，便向坡下去。萧元恪应了皇叔询问的目光，催马跟住。

越近，马越不肯走。

一阵臭气迎面扑来，几只大鸟受惊，从甲衣间拍翅飞起。萧元恪终于看清，那些人竟被木桩穿着，立在地上。尸身已经被鸟啄得残缺，靴子却还齐整地悬着。

银狮旗立在旁边。

顾澄闭了一下眼，抓住鞍头。天亮以前，他已经读过霍章那封信，知道父亲被俘时还活着。可眼前这些人，也曾有活着的时候。

谁能告诉他，后来又怎样了？

陈衡抽出一块布捂住口鼻，过了许久，才向少年问道：“做下这种事，还算是人么？他难道真驱得动恶鬼？”