两日后，棠州的紫旗到了约定会军的地方。

萧元恪迎出营门，受了众法正的君臣礼，随后解盔，跪在临时设下的香案前听祝告。陈衡当着两军将士的面，承认他奉天承统的名分，又请上天佑护北征诸军。有人隔着人群去看陆绍与顾澄。两人站在法正身后，衣袍齐整，已经不再是潜入棠州时那副模样。

礼毕，萧元恪起身，先同陆绍握了握手。

“总算回来了。”

陆绍欠身：“让陛下等了。”

少年笑了一下，目光却从他肩旁移到了严佑身上。

进帐屏退侍从后，严佑只说了句“臣也有灵裔血统”，萧元恪便点了头。

“朕看出来了一些。”

陆绍侧过脸。

“从前你们看严法正，可不是这样。今日有几回，话还没出口，先看他一眼。”萧元恪道，“你们什么时候知道的？”

“受赦那晚。”顾澄说。

严佑望着少年，等他继续问。萧元恪却将案旁的一把椅子往外让了让，请他坐下。

“那就不用瞒着朕了。”

方济的事没有这样的好消息。礼后那夜，陆绍已将两次探到的情形告诉陈、严；如今再说给萧元恪听，仍只有恐惧、沉黑和忽然断去的心念。顾世衡的军报没有带回来，方济究竟落在哪里，也无从判断。

萧元恪听完，将指间转着的火戒按住，低头看了一会儿地图。

又过两日，王军出现在靖城外。

几骑灰隼衣的探马从坡下奔过，赶在前锋抵达前缩进城门。吊桥收起，门楼上人影密了，城外那片草地却空得很，一直伸到南边的沙丘。

更远处是海，晚光照着水面，晃得人睁不开眼。

萧元恪勒马停在坡顶，看陈衡的紫旗从西北方移过来。长盾在前，长矛压着盾沿，队伍陆续散开。淮王的弓手跟着入阵，每名弓手旁都有一名持盾军士，盾牌往地上一顿，弓手便在后头从囊里抽箭。

后方的骑兵仍在集合。旗杆相碰，甲叶响成一片。

顾澄骑到萧元恪身旁，身后是顾家的卧狮旗。陆绍还在右侧同军官说话，黑底青鸾旗停在他头顶。直到棠州的队伍站稳，他才拨马回来。

“能打么？”萧元恪问。

“得先备器械，择地方。”陆绍回头看城门，“这些墙经得住攻。臣也不想回到自己家里，只剩下半间屋子。今天太晚了。”

萧元恪望着墙上逐渐立起的弓矛。

“传令扎营。轮哨排好，不许各营擅近城墙。”

传令军官应声去了。

“先同他们谈一谈。”少年又道。

顾澄的眉头动了：“邵大祭酒肯听么？”

“总得试过。”

萧元恪抬手，招来后面披白氅的少年。

那是淮王长子萧元桓，比他小一岁。萧元桓将盔交给身边的人，接过白旗，听完吩咐，便纵马出了队列。

***

汪林扶着城垛，看那杆白旗越走越近。

他穿一件灰袍，头上压着软帽，站在几个披甲军汉当中，很容易被当作普通军士。赵成在他身后，秦胜则探出半个身子，辨认坡顶的旗号。

“陛下也来了。”赵成说，“若他也动用术法……”