保护队抵达石桥里时，日影刚越过东巷第二道院墙，离申初尚有半个时辰。马车没有停在孟宅门前，而是停在巷口。会同录事先记下到达时刻，又让镇抚司护卫与苏家随员分别查看前后巷口，确认没有其他车马随他们一同进入。

孟氏住在东巷第七户。院门上的新漆只刷过下半截，门槛却磨损多年，与三个月前才登记迁入的记录并不完全相称。

三人没有立即敲门。录事先持坊籍查验处的空白核身纸，询问左右两户，只问第七户住着何人、何时迁来，不提苏宅、稳婆和报生帖。两户说法相同：里面住着一个姓孟的老妇，约莫三个月前搬来，平日替邻里缝洗，不常出门。

“可曾有人找她？”录事问。

左邻道：“搬来头几日，有个替她送赡养米的人。近十来日只有米铺伙计和收炭的。”

右邻补了一句：“昨日还有坊里的巡门人来问旧门牌，没进屋。”

那名巡门人的班次很快从巷口日簿中核出，昨日确实逐户查过门牌，并非只到孟宅。录事将这一项单独记下，没有向邻人解释缘故。

敲门三次后，院内传来木杖触地声。开门的是一名花白头发的老妇，右腿略跛，身上穿着洗得发灰的深青布衣。

录事没有先报她的名字，只展开保护令：“我等奉会同查验令，前来核实此宅住户。此令不是拘票。你可以先看印，也可以请邻人或坊吏在场。”

老妇把纸举到窗下看了许久，才道：“我识得坊籍处的印。你们要核谁？”

“请你先自报姓名、旧籍与从前营生。”

“孟余氏，旧住安仁坊，早年在坊籍处登记接生，七年前退了籍。”

籍册只写“孟氏”，没有记她的闺名。旧住处、退籍年份和营生却都相合。录事再请她出示右手拇指。孟氏没有立刻伸手，而是先问：“看伤，还是押印？”

“只看旧伤，不取新印。若需押印，须另行告知用途。”

孟氏这才将右手放在门边木几上。她右拇指左上方有一道陈旧裂伤，伤口已经长平，指腹纹路却在那里缺了一角。镇抚司护卫退在门外，苏家随员站在门槛另一侧，三人都没有碰她的手。

录事在核身纸上写下伤口的位置、长度和走向，请孟氏自行收手。随后又取出籍册抄影，只让苏家随员与护卫核对，不把旧押印递到孟氏面前。

姓名、旧籍、营生和伤指都相合。巷中居住记录又证明她三个月来一直住在此处。申初前，孟氏的身份已经完成三重核验。

“现在能说为何找我了？”孟氏问。

录事只答：“查验涉及十八年前苏宅二房的一次守产及报生。你在旧籍册中有留宿记录。查验方希望确认你是否愿意接受保护，并在三方到场时回答非诱导问目。现有药票、支单和族簿时刻都不会先给你看。”

孟氏握着木杖的手向下压了压：“寒王妃查的？”

“会同查验，不属寒王府单方。寒王府、苏家与会同御史各有人在场。你可以拒答，也可以要求暂缓。”