七天。孙绍祖那头没再来过人——十九那日媒人被顶回去之后，孙家忽然静了。静得反常。今儿重阳只剩七天。

贾琮没等他动。他要的东西，得自己伸手去拿，得在重阳前攥结实。

静的狼，是憋着劲的狼。初十送话、十九翻脸，这头狼的牙，一回比一回露得长。

东西是初二晌午送齐的。

兵部那头先动的。

韩大人这头，是廿四那日递的话。弹章那回结下的情分，如今都在一桩桩用上。韩大人的门路深，大同营的名册原本，借兵部磨堪合的由头，调出来看了半日。孙绍祖的名字就在上头，挂着“操备”的虚衔，吃空饷吃了两年，名册上有他的画押，押得清清楚楚。

常老头儿把抄件带回来的时候，天刚擦黑，一双手都是紧的。

这老头儿办了大半辈子账，什么纸没见过。可这一回，他进门先回头看了看身后，才把门关严实。

“三爷，”他低声道，“这东西，烫手。”

“三爷，您看这个押。”他指着抄件末行，“营里的书吏认的，是孙绍祖亲笔。”

贾琮看了很久很久。这个押画得很重，末笔一挑，跟东跨院借券上那个押，是同一只手。

吃空饷，冒名挂籍，这是兵部的案子。

营里的兵额是有定数的。挂一个虚名吃一份饷，边军就少一个真兵。这案子要是递出去，孙绍祖的前程就完了，连他伯父都脱不了干系。孙绍祖的前程全在兵部。他自己伯父那条线，也是兵部。这一张纸，压的就是他的命门。

凤姐那头是初二一早回的话。

廿三那日合查的话递出去，她隔日就撒了网。印子钱的契底最难掏——攥在人家手里，是催命的符，轻易不肯示人。

平儿来的，进门先福身，左右看了一眼，从袖里取出一个布包，搁在桌上，一层层打开，是三家印子钱的契底抄件。

“我们奶奶说，”平儿道，“契底原主不肯撒手，抄件是花了大价钱掏的。银子奶奶垫了，账记在栈房，回头三爷清还。”

贾琮把三份抄件逐份看过去，看得极慢。

利息二分五、三分、三分半，利滚利，月月翻。三家加起来，本金三千七，滚到如今，连本带利奔着六千去了，比贾家这笔还凶。

借这种钱的人，都是叫正经钱庄回绝了的。孙绍祖能连借三家，说明他的名声，在钱路上已经臭了。

“他自己那口锅，”贾琮放下抄件，“漏得比东跨院的还快。”

平儿点头：“我们奶奶也是这么说的。她说，这银子垫得值。”

东西齐了。名册抄件，印子契底，加上手里那张八月十三的新借券，一共三道。

从初二那日孙绍祖撂下“银子是银子，帖是帖”，到今日，整整一个月。一个月，他把狼的底摸透了。

怎么用，贾琮早想定了。

从初六登门那日起，他就知道孙绍祖要的是什么——银子是引子，庚帖才是真章。庚帖要破，光靠老太太的名头不够，得叫孙绍祖自己不敢张嘴。

不先亮，不报官。亮早了，孙绍祖缩回去，重阳那日反倒松了劲。牌攥在手里才是牌，重阳那天他要逼帖，这些就是他的底牌。

这话他从前对司棋的把柄用过，如今在孙家这案上，还是这个理。

他把这个意思吩咐了常老头儿，又让平儿带话给凤姐：“东西收好，谁也不许提。重阳之前，当没有这回事。”

常老头儿应了，把抄件锁进樟木匣的底层，又压了两本旧账在上头。

平儿应了，福了福身，回去复命。

名册抄件里，还有一笔顺带的。

贾琮原没留意。名册那么厚，他要找的只是孙绍祖那一个名字。是常老头儿眼尖。

“这卫家的哥儿，”常老头儿道，“从前在您手上瞧过病的。”

翻页的时候，常老头儿指着名册中缝一处：“三爷，这个名儿，您认不认得？”

卫若兰。