府里又静下来了——中秋的热闹散了没几日。灯笼摘了，瓜果收了，该忙的，都在底下忙着。今儿是重阳前十六日。

邢夫人这日晌午过后，坐了车，往王夫人屋里去了。

这事儿，东跨院没张扬，可园子里的风，从来捂不住。

她去的时候带着笑，坐下了，先说些家常：园子里的桂花开得好，中秋的螃蟹肥，老太太那日团圆宴气色好。说到第三盏茶，话头一转。

“大太太说，”王夫人屋里的媳妇后来学给平儿听，“迎丫头年纪不小了，病养久了也是耽误。孙家如今连银子都还得痛快，也是体面人家……”王夫人拨着茶碗盖，拨了三下，没接话。

邢夫人坐了半日，没讨着一句热乎的，讪讪去了。

走的时候，脸上还挂着笑，步子却快。吹风没吹动，她自己也明白。

她前脚走，王夫人后脚就出了门，往贾母上房去。

上房里正供着中秋的月宫饼，贾母歪在榻上养神。王夫人进去，屏了屏左右，才开口。那一番话，一个字没添，一个字没减，原样递了过去。贾母听完，捻着念珠，半晌，笑了。

那笑里的东西，王夫人看不太懂，也不问。

“老大媳妇这张嘴，”贾母道，“是越来越会替别人说话了。”

王夫人没笑。她只道：“老爷太太们的章程，我不敢乱嘴。只是迎丫头是老太太嫡亲的孙女，这事儿，该老太太知道。”

这话说得不偏不倚。她没替邢夫人瞒，也没替迎春争，只把话放到了该放的地方。

贾母看了她一眼。这个儿媳妇，往日里是个锯了嘴的葫芦，今日这番话，递得有斤两。

她的安静，这一回有了价码。“你做得对。”贾母道。

王夫人福了一福，退了出来。她这一趟，府里上下都看见了。二房正室，站在了老太太的章程里。邢夫人吹风的事，贾琮是傍晚才知道的。

贾政叫他去书房。书房里没旁人，连茶都是老爷自己斟的。贾政把王夫人递话的事说了，末了又补一句：“你大嫂子这一趟，是你大伯母叫她去的。”末了冷笑一声：“大哥这是拿侄女换债。”

贾琮垂手听着，没接这个话头。贾赦不敢明着违七月初一的章程，就学乖了——绕开他，叫内眷吹枕头风。风不进东跨院，吹进二房的院子，是想从里头把庚帖吹活。

“重阳那日，”贾政搁下茶盏，“我在老太太屋里。”

老爷说这话的时候，眼睛看着案上的灯。他不是随口说的。他把自己的位子，先摆了出来。

这一句话，分量重。当家人把自己的位置先报了出来。

贾琮躬身：“有二叔这句话，孙儿心里就稳了。”

贾政看了他一会儿，道：“你只管办你的。官面上的事，有我。”

这是老爷第二回把话说到这份上。贾琮记下了。

从书房出来，天擦黑了。他没回小院，去了铺子。

出府走的是后门，坐车。东跨院的方向，他连看都没看。

栈房的灯还亮着。柜上早下了板，常老头儿一个人守着，等他来。

见他进门，老头儿把白日里查的东西摊开了——

两线合查，线线都有着落。韩大人那边先一步递了话来：孙绍祖在大同营里挂着“操备”的名，吃空饷两年，名册上有他的画押。凤姐的耳报神那头也掏回来了。平儿隔日递的话，走的是栈房的门路，银子从凤姐自己的体己里垫：孙绍祖在外头欠着三家印子钱，契底都见了影子，利滚利，比贾家这笔还凶。

“五千两之外，”常老头儿摇了摇头，“他自己就是个漏底的锅。”