日头正好，贾母上房摆螃蟹宴。

一早紫鹃就来传话：“姑娘说了，三爷务必到。”青儿传完话，一溜烟跑了。贾琮心里明白，黛玉这个人轻易不叫人；叫了，就是有话要说。

贾琮到的时候，屋里已经热闹起来了，桌上蟹已经蒸好了，红澄澄摆了一大盘，香气扑鼻，姜醋兑得正好。

“三爷来了。”贾母在上头笑道，“来，坐。今日的蟹是南边刚进贡的式样，肥得很。都敞开吃，谁也别拘着。”

宝玉、迎春、探春、惜春都在，湘云挨着贾母坐，宝钗坐在下手，黛玉坐在窗边。

黛玉今日穿一件月白的衫子，头发松松挽着，脸色比去年这个时候好了些。园子里的人，这一回到得齐。

湘云咬舌嚷着要吃蟹黄，“这个黄多！这个多！”。宝钗教小丫头兑姜醋，探春行了个令，令名“秋声”。她如今理着园子的章程，说话做事都透着一股子爽利，连行令都行得比别人利落，满桌子热闹。湘云剥蟹剥得满手都是，紫鹃递了帕子她也不用，偏要逞能，被蟹壳扎了一下，哎哟一声，满桌又笑。宝玉挨着迎春坐，把剔出来的蟹黄往她碗里让：“二姐姐多吃些。”

宝玉这孩子，心是热的。他不懂外头那些账，只知道姐姐瘦了，要多吃些。

迎春笑着接了，吃得慢，话也不多。她入秋瘦了一圈，眉眼还是那样软和，只是笑的时候，眼底有一层淡淡的青。贾琮看在眼里，心里把明日复诊的章程先起了个头：脉案要续册，药方要换秋令的。

贾琮袖子里压着一张纸。

纸上三个字：重阳、弹章、内账。

席面上酒香菜香，他袖里的纸却硌手。重阳还有六十天，弹章还没递，内账还没下文。这三件事，他都记着呢。螃蟹是圆的，事是尖的。

席面上每一杯酒都是热的，袖里的每一个字都是凉的。他端起杯子，跟众人笑着，心里一笔不乱。

“入秋了。”贾母忽然开口，放下蟹钳，“迎丫头的身子，也该再看看。”

席上静了一息。

“老祖宗说的是。”凤姐笑着凑趣，眼角往贾琮这边一带，“二妹妹的脉，得三爷亲自瞧才放心。”

她这话说得漂亮，既是凑趣，也是把贾琮往前推了一步。

贾琮起身应下：“孙儿明日就过去，仔细给二妹妹瞧瞧。”

贾母点点头：“仔细着瞧，瞧出什么来，来回我。”

王夫人端着茶碗，没接话。她今日穿一件石青的褂子，手上捻着一串沉香木的念珠，一颗一颗慢慢地过。金玉的事按下一年，她如今话少了，安静也是一笔账，贾琮心里记着。

薛姨妈今日没来，宝钗一个人坐在那儿，神色如常。人前越发沉静。

“三哥哥，”黛玉隔着桌子，把一只剔好的蟹八件推过来，眼里带点笑意，“大夫先验验毒。”

这话说得俏皮，又带着亲。满桌子的人都知道，潇湘馆的姑娘如今信他信到什么份上。

满桌都笑了。贾琮也笑，接了那只蟹八件。她张罗的席，她自己坐得最直，话最少，可这一推，满桌子都看见了。

蟹八件剔得干净，膏黄完整，连蟹腿里的肉都剔出来了。她的手艺，如今连剔蟹都比旁人细致。

紫鹃在旁边抿嘴，晴雯在廊下立着，探头看了一眼，没言语。这丫头如今在潇湘馆当差，针线越发好，人也比从前沉得住气。

宴散的时候，日头还没落。

众人各自散了。湘云拉着探春还要去看桂花，宝钗带着莺儿先回蘅芜苑，宝玉送迎春回紫菱洲。园子里的路，各走各的，又都连着。贾琮出了贾母上房，袖子里的纸还在。他一路走回小院，把那张纸又取出来看了一遍。