黛玉没再言语。半晌，她把书页抚平，淡淡道：“应付得来就好。你是个有分寸的，我白操这份心。”

贾琮起身告辞。走到门口，身后又传来一句，声音不高：“明儿灯会上，少喝些酒。”

他回身，黛玉已经低头看书了，只看得见发顶一支素银簪子。

“记下了。”

出园子已近晌午，贾琮直奔后门街。容生堂记柜上今儿对年下总账，琏二嫂子亲自来了。

凤姐坐在柜房里，面前摊着三本账，算盘珠子拨得脆响，炭盆烧得暖燥。见他进门，头也不抬：“三爷可算来了，我给你念念。年下这一个月，药皂出了四十一锅，香膏二十六批，官眷下定的排号排到二月初十往后了。定钱收进来一百一十六两。你一成归我，九九归一，这年咱们都过肥了。”

贾琮凑近看账。排号册子密密麻麻，翻了三页还没到头，墨香混着新纸味儿。

“火成这样，锅不够了。”凤姐合上账本，眼睛发亮，“我的意思，开春再添两口锅，人手从我这里拨。三爷你说句话。”

“锅能添，火候添不得。”贾琮道，“香膏里几味料要守足日子，快了就走味。二嫂子，咱们做的是回头客的买卖，砸招牌的事不干。”

凤姐盯他半晌，笑了：“你这人，银子送到手边还往外推。罢了，听你的。不过下定排号的章程归我管，吊着卖，也得吊出个样子来。”

对完账，凤姐起身理衣裳，临出门又回头，声儿压低了：“三爷，明儿灯节，娘娘那头还有旨意，府里都传遍了。我只问你一句，娘娘这是要用人，还是要赏人？”

“二嫂子以为呢？”

“我看哪，是要用。”凤姐笑意深了，“赏东西是情分，问方子是差事。情分用完就完了，差事做上路才长。这条线要是搭上了，你柜上这点买卖，往后就是小巫见大巫。”

“借二嫂子吉言。”

送走凤姐，贾琮独自立在柜房里，把三页排号册又翻了一遍。

铺子的买卖火出了圈，晴雯落定，宫里旨意将至，金玉之说压园。四条线，四个方向，牵牵绕绕，都攥在他这一只手里。他忽然意识到，从穿过来那天算起，救人、开铺、搭线、还账，零零碎碎做了这许多，到今儿才头一回看清，这些零碎已经连成了一片网。

网还小，眼儿还稀。可网就是网。

未时刚过，青儿一路小跑进来，气都没喘匀：“三爷，快回府，宫里来人了！”

贾琮赶回府时，贾母上房外院已经站满了人。这一回来的不是颁赏的太监，是个穿青缎褂子的内监，身后跟着个五十来岁的嬷嬷，沉色宫装，鬓角抿得一丝不乱，眉眼纹丝不动。

旨意不复杂：正月十五元宵，娘娘赐府里家宴灯会，灯烛烟火由内库拨给，叫老太太领着一家子，热热闹闹过节。

阖府谢恩。内监宣完旨，侧身让出那嬷嬷，道：“这位是娘娘跟前的周嬷嬷，娘娘有话。”

满院子的呼吸都屏住了。

“娘娘说，老奴奉旨回府，给老太太问安。”周嬷嬷的声音不高，字字清楚，“再问一句，府上琮哥儿的方子，是怎么个讲究。明儿晚上灯会上，老奴奉娘娘的话，当面请教。”

一院子的目光，唰地落到贾琮身上。

贾琮垂手出列，躬身：“回嬷嬷，明晚恭候。”

周嬷嬷上下打量他一眼，极轻地点了一下头，什么都没说。

就是这一眼，贾琮心里透亮：明晚那一场，答得好是赏，答不好是祸。娘娘隔着宫墙看了他这许久，终于要当面掂一掂他的斤两了。