贾母夹菜的筷子停了停。

她没看鸳鸯，也没看贾琮，手里那串佛珠捻了两颗，半晌，淡淡道：“那丫头，针线是好的。”

说完这句，她就去尝那肘子了，夸炖得烂，又招呼凤姐给孩子们散压岁钱，满堂的笑闹声重新涨起来，那句话像一粒盐落进汤里，没了形，味儿却在。

贾琮垂着眼给老太太斟茶。

没了形，味儿在，就够了。老太太这样的人，想起一件事，不需要谁掰开揉碎了说，她自己想起来，才算数。旁人说的，是话；她自己想起来的，是账。账是要还的，话是可以忘的。

席面撤下，果盘换上来，守岁的果子摆了一案。黛玉那一桌挪近了些，湘云拉着她猜枚，输了罚吃一颗蜜饯。黛玉路过贾母床前回话，退下来时经过贾琮身边，脚步顿了半寸。

“三爷好忙。”她声音压得低，眼睛看着案上的果子，“一年到头，你眼里还有几个病人？”

“回姑娘，”贾琮也看着果子，“病人就剩一个了，还是慢症，得养一辈子。”

黛玉的指尖在果盘边上停了一停，到底没忍住，唇角动了动，又板住，拣了颗杏脯，回席去了。走出两步，丢下一句：“蜜丸还剩七丸，初三该添了。”

“初三我记在账上了。”贾琮说。

这一句尾音还没落，她人已经回了席，斗篷的绒毛领子随着步子一颤一颤。湘云凑过去问她说什么，她只说讨药，湘云撇嘴：“大年初一的，你们就知道药！”

满堂笑声里，贾母在上头眯着眼瞧着，谁也说不准她瞧见了什么，又记下几桩。

二更天，席散了。

爆竹声密密地响成一片，各房的人打着灯笼往外走，哈气一团一团白。贾琮随着人流往仪门方向去，刚出正房的院子，廊下闪出个人影，把他拦住了。

是贾赦身边的小厮，后头，贾赦拢着皮裘站在灯笼底下，脸上带着酒意，眼睛却亮。

“琮儿。”贾赦把他叫到避风处，开门见山，“兵部韩大人府上，初三那日请咱们爷儿俩过去。年下他做寿没办成，初三摆酒，顺道请你看他那身老病。这事儿前头定下的，你记着呢？”

“儿子记着。”贾琮说。

“记着就好。”贾赦往前凑了半步，压着嗓子，“韩大人管着兵部的缺，多少人想拜他的门子没处拜。你去了，手脚放漂亮些，病看好了，话也要说到。替老子把这条路走宽些，听见没有？”

灯笼里的烛火跳了一下，贾赦脸上的红光跟着一晃。

“儿子省得。”贾琮垂手应了。

“嗯。”贾赦满意了，拍拍他的肩，皮裘上的寒气扑到贾琮脸上，“你如今是有出息的。初三一早，我叫套车。”

说完拢着裘去了，靴子踩在雪碴子上咯吱咯吱，一路走远。

贾琮立在廊下没动。

爆竹还在响，远处哪家放起了花筒，一道白光蹿上夜空，炸开，碎成满天星子落进雪里。他仰头看了一会儿，把今夜这盘账在心里码齐了：老太太的余地开口了，“针线是好的”五个字，够他搭半截台阶；老爷的路也要他走宽，韩府那一趟，是给贾赦走的，也是给自己走的。

出了正月就打发的那句话悬在头顶，可年还没有过完。

他紧了紧衣领，往自己的小院走。一路上爆竹的红纸屑铺了半尺厚，踩上去软绵绵的，像是踩在谁家的旧年上。