任务是在第三天下午来的。

德叔让跑堂的送了封信，信纸上只有四个字：“明天出城。”

赵卫东看完，把信烧了，灰烬落在灶膛里，被火舌舔了一下，没了。

第二天天还没亮，他就起来了。

灶膛里的火还没生，屋里冷得很。

他把棉袄穿上，扣子系到最上面那颗，从空间里取出药品——磺胺粉三十包、绷带二十卷、碘酒十瓶。

这些都是前两天准备好的，用油纸裹了一层又一层，码在一个破旧的藤箱里。

藤箱是黑市上买的，盖子坏了，他用麻绳捆了两道，看着就像普通人家装杂物的箱子。

空手出城没事，但到了联络点，总得有个东西把药品装出来。

老周在胡同口等着。

穿着一件灰布棉袄，头上扣着一顶破毡帽，帽檐压得很低。

蹲在墙根底下，手里捧着一碗热豆浆，豆浆冒着白气，碗边缺了个口子。

看见赵卫东出来，把那碗豆浆放在地上，碗底在青石板上磕了一下，闷响。

“走。”

老周站起来，把毡帽往下按了按。

两个人一前一后，出了胡同。

老周走前面，赵卫东隔了十几步跟着。

街上已经有早起的行人，扫街的在倒垃圾，卖菜的在摆摊，炸油条的摊子冒着油烟，油条在锅里翻滚，滋滋地响。

敌我识别系统启动，扫描半径内灰色光点多，蓝色光点只有老周一个。

红色光点没有。

出城走的是西便门。

城门刚开，进出的人不多，伪军站在城门两边，抄着手，嘴里哈着白气。

一个伪军看了赵卫东一眼，他拎着藤箱，藤箱不大，麻绳捆着，盖子翘了一个角。

伪军让他打开，他把麻绳解开，掀开盖子。

里面是几件旧衣服和两包点心——点心是昨天在前门大街买的，稻香村的，纸包着，上面压着一张大红纸。

伪军翻了翻衣服，看了看点心，摆了摆手。

赵卫东把藤箱盖上，麻绳重新系好，出了城门。

头也没回，但步子不快不慢。

老周在他前面四五十步，已经拐上了大路。

城门外的大路上人不多。

往南走了一段，老周拐进一条岔路，赵卫东跟上去。

岔路走到底是一个村子，村子不大，几十户人家，鸡在路边刨食，狗趴在门口晒太阳。

老周在村口一棵老槐树下等他。

“把东西放这儿。”

老周指了指槐树底下一块石头。

赵卫东把藤箱放在石头上，解开麻绳，掀开盖子。

旧衣服拿开，露出底下的油纸包。

老周打开一包磺胺，看了看颜色，闻了闻，又把油纸包好，塞回藤箱里。

“等着。”

老周说完，走到村口第一家，敲了敲门。

门开了，出来一个中年男人，穿着黑布棉袄，头上戴着狗皮帽子。

他和老周说了几句，接过藤箱，拎着进了屋。

不一会儿，又出来了，手里拎着另一个藤箱——新旧差不多的，也是麻绳捆着。

他把藤箱递给老周，转身回去了，门关上了。

老周拎着藤箱走过来，递给他。

“原路回去。

到了家，箱子扔了就行。”

赵卫东接过藤箱，掂了掂。

和来的时候差不多重，但里面的东西不一样了。

老周转身走了，沿着村后的土路，越走越远，灰布棉袄的背影在晨雾里渐渐模糊，最后变成一个灰点，消失了。

赵卫东拎着藤箱，沿着原路往回走。

回到西便门的时候，日头已经升高了。

进城的人多了起来，排着队，一个一个过检查站。

伪军换了岗，比早上的精神了一些，查得也更仔细。

轮到他的时候，那个伪军翻了翻藤箱里的东西——几块布料、两包点心和一瓶酒。

布料叠得整整齐齐，是藏青色的粗棉布。

那瓶酒用油纸包着，纸面上渗出一点油渍。

伪军拿起那瓶酒，看了看，没打开，放回去了，摆了摆手。

赵卫东把藤箱盖上，麻绳系好，进了城门。

回到棉花胡同，院门关好。

他坐在灶台边，把藤箱打开。

布料、点心、酒，都不是他要的。

他把藤箱翻了个底朝天，在最底下摸到一个油纸包。

打开，里面是一封信和一个布口袋。

信上只有几行字，钢笔写的，字迹端正——是德叔的笔迹：

“粮商，货已收到。

这是回货，交给老周。”

布口袋不大，里面是钱。

他把信烧了，布口袋收进空间，藤箱拆了，麻绳解下来留着用，藤箱板子扔进灶膛里当柴烧。

劈柴的时候，易中海从后院那边探出头来看了他一眼，没过来。

老周是第二天来的。

敲门三下，不急不慢。

赵卫东开门，老周站在门口，穿着藏青色棉袍，戴着礼帽。

手里拎着一个布口袋，布口袋不大，但鼓鼓囊囊的。

“接货。”

老周进了院子，把布口袋放在灶台上，解开袋口。

里面是几张纸条和几沓钱。

纸条上是德叔写的药品清单，钱是货款。

老周把赵卫东从藤箱底下翻出来的那个布口袋也拿出来，把里面的钱和货款合在一起，数了数，装进自己带来的布口袋里。

“粮商。”

老周把布口袋扎好口，挂在手腕上，“后面的事，你不用管。

东西到了该到的地方，我会告诉你。”

他转身要走，停了一下。

“那批货，前天已经过了保定。

再有两天就到地方了。”

赵卫东没接话。