阿杰带回来的省城大户四个字，像根刺扎在陆远心口，一整夜翻来覆去。天刚亮，他就拉着阿杰去会场外头踩点。

酒店分主楼和副楼，主楼开会，副楼住人。进主楼要请柬，门口有人对照名单，还架着机器刷脸。陆远把核验的细节点记在脑子里，也看清了媒体区的位置，更注意到停车场角上停着两辆没挂牌的黑车，车窗里隐约坐着人，像是在盯进出。他对阿杰说，明天你跟紧我，但别抢话，听见什么记什么，回来咱俩对账。

阿杰也发现，酒店侧门进出的不全是宾客。有几个穿便装的人腰里别着东西，步子很稳，像是干保卫的。陆远说，记住这几张脸，明天主桌上要是见着，那便是周家的自己人。

夜里阿杰先回旅馆，陆远独自绕到后头停车场边。会场设在城西一家顶级酒店，他没走近门，借着楼里透出的光远远看那栋楼。门前泊着一排好车，穿制服的保安来回走，采访车停在一侧，车顶架着杆。

他正看得出神，旁边花坛上坐着个老头，手里攥个扁酒瓶，一口一口地抿。

小伙子，也是来开会的？老头眯眼问他。

路过。陆远没多说，在他旁边站住，您呢？

我？我以前也在这类会上坐过主桌。老头笑了一下，带着苦意，后来厂子没了，桌子也没了。

陆远心头一动，从口袋里摸出包烟，递了一根过去。老头接了，陆远替他点上。

您哪里的厂子？

清阳县，永兴纺织。老头吐了口烟，十年前也算县里数得上的。后来，被人借壳吃掉了。

借壳？

你年轻，不懂这路数。老头灌了口酒，姓周的，先借钱给你，救你急。借条里夹一句，厂里好项目要优先跟他合作，大事得让他知情。你缺钱，哪管得了许多，签了。等厂子被他喂大，他就来要控股。给，就当孙子；不给，断贷、断货、断渠道，活活把你挤死。

陆远静静听着，手指微微收紧：那您后来，就没想过不签？

怎么没想过。老头苦笑，可你不签，第二天仓库的货就出不去，下游的客户全被姓周的截了。他手里有你的还款期限，有你的渠道，有你欠他的情。你拿什么跟他犟？

这姓周的，就是周敬之？

老头点头：敬之系。外头都说他做善事，帮扶小厂。可被帮扶的，十个里有八个，最后招牌换了姓。

陆远沉默片刻，忽然问：八年前，是不是还有个姓陆的厂主，也差点着了这道。

老头喝酒的手顿了一下，抬眼打量他：你，怎么知道姓陆的？

听人提过一句。陆远淡淡说。

是有这么一人。老头压低声音，八年前，也是经人牵线，借了周家的钱。条款里头那句钉子，一模一样。那人算机灵，后来咬牙把钱还清了，脱了身。可那条款没撤，白纸黑字留着，像颗钉子钉在借条上，周家哪天想翻，就能翻出来。

陆远的呼吸忽然沉了半拍。八年前，姓陆的厂主，借钱，条款带钉子，后来还清脱身。这说的，分明就是他爹。

他面上不动，只问：那姓陆的，当年是谁牵的线？

老头又抿了口酒，眯起眼，像在回忆：牵线的中间人，我听当年办事的人提过，是个姓盛的。那人原是周家外头跑腿的，因为这笔事办得漂亮，如今成了周敬之跟前的红人，管着周家一块不小的商贸生意。

姓盛。

陆远把老头的话，和爹白天支支吾吾的样子一对，越发笃定。爹当年那笔八万的债，牵线的姓盛，根上的周敬之。今天请柬递来，老熟人想见见你——见的哪里是他陆远，分明是当年那个被拿捏的厂主的后人。

陆远又问：周敬之挑厂子，有没有讲究？

老头说：有。挑那种家底薄、牌子响、卡在要紧位置上的。你越有骨头，他越想啃。啃下来，既吞了厂，又立了威，旁边的小厂就乖了。陆远点点头，心里却凉了半截。远川家底薄，牌子在县里叫得响，镇东那地又卡在公路口，三样全占了。周敬之盯上他，不是偶然。