秦世昌派去查的人，三天就回了话。

那人进门时秦世昌正对着窗口服药，茶缸里漂着几片中药渣，屋里的空气闷得发潮。户籍底子很干净。陆远，十八岁，父陆建国，机械厂工人，母周秀兰，缝衣为生，妹陆晴，十六岁在读。家里前阵子确实背着债，是陆远爹早年给人担保惹的祸，去年才还清。镇上人都知道这小子翻身快，从经贸会卖小风扇起家，一年多攒下这份家业。查的人把那张户籍纸摊在桌上，纸边叫汗洇软了角，秦世昌拿起来对着光看了一遍，没看出名堂。

查的人还跑了一趟派出所，把陆远家那片儿的邻居都问了。邻居说，老陆家那小子从前闷声不响，去年开始像换了个人，起早贪黑，先是卖小风扇，后来开门店，镇上没人不夸他孝顺。机械厂的老吴头也帮腔，说这娃娃肯下力，不飘，黑三砸他车那回，他一声没吭就去调了监控，硬气。工商所的小张翻了翻手里那页纸，说陆远这店台账清楚，连以旧换新的旧机都一笔一画记着，少见。夜市摆货的几个也讲，远川给的工钱从不拖，比华信那边的零活强。派出所那间屋灯光黄黄的，做笔录的民警写酸了手腕，把这些话一句句记下来，没一句是坏的。

来人把那叠笔录递过去，又补了句，说这娃娃镇上风评出奇的好，连跟他有过节的债主都服气。秦世昌没接那叠纸，由着它在桌角摊着，他眼神飘向窗外那片灰蒙蒙的天，像在琢磨一个不该存在的对手。

他听着，手指敲着桌面，说，就这些。他的指甲敲在木桌上叩叩响，一下比一下重。来人说，就这些，没查出别的，不是哪家少爷，也没见背后有谁撑腰，纯是自己干起来的。

秦世昌不信。一个十八岁的负债少年，能把华信逼到要用价格战，能把省里调研组引来夸，能在每一次他出招时反手堵回来，这不是运气能解释的。他把手里的茶杯放下，杯底磕出脆响，茶水晃出来一点，洇在桌面的木头纹路里。

他转头看老白，说，你不是说眼熟么，你见过他。

老白摇头：我没见过，可我就是觉着，这小子不对劲，每一步都踩在点上。头回我摸他底，他反套出咱旧改盘子还紧，后来秦锐转学套话，被他将计就计，再后来税务那道缝，他摸得比咱自己都清。一个人十八岁，哪来这本事。老白说着把烟点了一根，火苗映得他眼角那道疤一跳一跳的。

他忽然想起多年前坑那个陆老板时，那人也是这般不爱多话，每回见面只递根烟，眼神却把人看透了。老白打了个寒颤，把烟按了，可那点念头像根刺，拔不干净。

秦世昌说，你是说有人教他。

老白说，要么有人教，要么他肚里有别的道道。我查不出那些胡话，可我能觉出来，他看人的眼神，不像娃娃，像吃过亏的人。

秦世昌冷笑：吃过亏，那正好，我让他再吃亏。

他站起来，在屋里走了两圈，把从前每一步又过了一遍。硬来这招，黑三砸车伤了小六，结果陆远调监控报了警，公安把黑三叫去问了半宿，现在还盯着，反倒成了他的把柄。低价引流，被陆远的服务队顶住了，镇上人认情分不认低价，华信降了半成，镇上人没动，邻镇店这个月还亏出了底。消防停业，人家重装完客流翻倍，白白送了一次升级。每一条路，陆远都提前堵死了，像是早知道他要出什么招。

早些年刚起家时，他也是这般把一个个对手碾下去，可那些对手都年长，手段他摸得透。眼前这个十八岁的，他竟摸不着边，像一拳打在棉花上，使了劲，人还在原地笑。

秦世昌把那杯凉茶喝尽，杯底茶叶嚼得发苦。他头回在一个娃娃面前，觉得自己这半辈子攒的招数，被人一眼看穿了底。这滋味不好受，可生意人认输不认死，他得换把刀。

他停住脚：硬的不行，来软的。我找省城一家投资公司做局，等他远川商贸要扩张、要缺钱的时候，我让人去入股。先把牌子挂进去，往后他想甩都甩不掉。这叫资本的路数。说完自己先笑了一声，笑里没多少底气。资本这把刀，他请得来，能不能收得住，他自己也没十分把握，可眼下除了这条路，他想不到别的法子。