秦世昌派去的人，很快摸回了镇东那片荒地。回报的人摊开一张地图，手指点在镇口那块标着废弃机械用地的地块上：秦总，这片地，去年底被人长租了，租约三十年，承租人写的是陆远。

秦世昌的手指顿住了。他盯着那个名字，半天没说话。这片地他盯了小半年，本想等旧改的风声再起，低价圈进来，转手就是几十倍的利。如今被人抢了先，还是个十八岁的后生，连名号都没听过。

他一个欠债户的儿子，哪来的钱长租荒地？秦世昌的声音冷了下来，指节把桌面敲得笃笃响。

手下低声说，陆远这半年靠小风扇、小家电和手机买卖，攒了些本钱，又盘了铺面，势头很猛，连钱百万的渠道都让他撬了去。秦世昌听罢，嘴角扯了一下，那笑没什么温度，像冰碴子。

秦世昌又问，这后生背后，有没有别的大树。手下摇头，说查遍了，就是个欠债户的儿子，白手起家，连钱百万的收编都没应。秦世昌了一声，指节敲得更慢了。一个没根没底的后生，半年掀了钱百万的摊子，还把他的荒地夺了，这不合常理。他隐约觉得，这小子，怕不像表面那么简单。

搜来的消息里，有一样叫秦世昌眼皮一跳：陆远长租那片荒地，租金不是一次付清，是分三十年慢慢交，头一年只出了几千块。这法子，寻常欠债户想不出，倒像有人教过。秦世昌把那页纸翻来覆去看了三遍，越看越觉得，这后生背后，藏着只他看不见的手。

他沉吟片刻，又吩咐：去把陆远近半年的往来账、租房契、进货单，统统弄来，我要看他到底是个什么来路。

手下应声退下。秦世昌盯着窗外的天，半晌吐出两个字：古怪。

查他的账，查他的货，查他背后有没有人。秦世昌把地图合上，镇上的便宜，不能让外人捡了。尤其是那块地，给我盯死。

秦世昌的查，比陆远想的更深。他不只查陆远的账，连陆建国的旧厂、陆晴的学堂、娘的缝纫活，都让人摸了一遍。他要的不是一笔烂账，是一个能住陆远全家的把柄。

陆远这边，很快觉出不对。先是镇上来了几个生面孔，在铺面外头转悠，问东问西，说话带着省城的口音。接着，他长租荒地的合同，不知怎么被人翻出来议论，说一个后生租那么大地块，来路跷，怕是替谁顶雷。

镇上卖豆腐的孙婆子，有一回拉住他，压低声音说，听见外乡人在酒馆里念叨他的名。陆远嘴上应着，心里却把那酒馆的方位记下了。他算准，那帮人，迟早会从酒桌，挪到他的柜台前。

陆远留了心，把那几个生面孔的模样，在心里描了一遍。矮胖的那个，左手小指缺了一截，像被机器咬过。这记号，他记进了账本最后一页。其中一个矮胖的，鞋上沾着省城工地的红泥，分明是外头派来踩点的。他把这发现，压在了舌头底下，面上不显。

又过了两日，铺子外头来了个戴鸭舌帽的，进门不买货，只问镇东那片荒地如今归谁管，租金几何。陆远眼皮一抬，说那是私人租的，不归公家。那人了声，转身走了，脚步声在巷子里拖得老长。陆远望着空了的门口，把柜台下的那本账，又往里推了推。

那几日，铺子外头的人换了一拨又一拨。有个挑着担子卖糖人的，在门口蹲了半晌，眼睛却老往里屋。陆远端了碗水递过去，说天热，喝口。那人接了，走了。陆远回身，把卷帘门又拉低了些。

他夜里趁娘睡了，把炕席底下的合同、对账单，连同新抄的那份，用油布包了，塞进灶膛后的夹墙。前世他吃过措手不及的亏，这辈子，他要给自己留一条后路。他摸了摸灶膛后的砖缝，凉凉的。前世他无路可退，这世，他要把退路，砌成墙。

陆远夜里翻看旧账，忽然在爹厂子早年的往来单里，翻出一张泛黄的对账单。那张单子上，落款盖着华信的章，数目不大，却和他前世记得的一模一样。前世，就是这张对账单，加上八万的高利贷，把陆家逼到了墙角。秦世昌的名字，那时他只在债主口里听过，等明白过来，爹已经没了，娘的头发一夜白了大半，妹妹不敢再提新书。

他记得前世，就是这张对账单先到了爹手里，数目不大，却像根绳，把陆家拴进了华信的套。随后八万的高利贷压下来，债主王麻子带着人堵门，爹一气之下，病倒再没起来。等陆远从外面赶回，只赶上最后一程。那一回的悔，他嚼了整整一辈子。