“第七层的符自己烧了。”

天刚擦亮，阿藏在识海里吐出这一句话，声音比昨天还要干涩。

陈七握着竹扫帚的手停在半空。他没有回话，提起步子直接上了木楼梯。十年里他走这条楼梯从不踩出响动，今天他的步子比平时快了半拍，每一步落在老榆木板上，都压出一声极闷的微响。

走到第七层门前，空气里浮着一股焦糊的纸灰味。

铁门正当中的那张黄符，右下角烧掉了一大块。黑色的灰烬落在门槛前面的石缝里，被门缝里漏出来的冷风吹得四处散开。符纸残留的边角上，焦黑的痕迹弯折成两道横画、一道竖折。

那是一个“开”字的前半截。

“不是里面冲出来的。”阿藏浮上半空，身形比前几日薄了一圈，几乎能看透后方的木梁，“外面有人在引阵。有人用灵材在外面烧引煞香，把门里的东西往外钓。”

陈七伸出食指，摸了摸烧焦的纸边。

纸边还是脆的，带着一点温热，温热底下压着一股极淡的甜腥气。

青纹砂混着紫苏根的味道。

账房底单上少掉的那一百四十斤青纹砂，确实被用在了这扇门上。

“宗门等不及了。”陈七在心里说。

“他们要在大比结束前，把这扇门撬开一条缝。”阿藏落在门梁上，两只手抱在胸前，“大比前十六的人，就是填这条缝的柴火。”

陈七把指尖上的纸灰搓掉，转身下楼。

楼下的前院里，老张头已经蹲在石阶下面等了半个时辰。老头手里捏着一张皱巴巴的红纸，脚底下一堆踩灭的烟丝，看见陈七下楼，立刻站了起来。

“签表贴出来了。”老张头把红纸递过去，手指在纸面上用力点了两下，“第四轮，你碰上硬茬了。”

陈七接过红纸。

红纸上面排着八对名字，第七行赫然写着：七十三号陈七，对阵十二号韩冲。

“韩冲是执法堂的人，凝气六层巅峰。”老张头压低了嗓子，“这个人手里一把断水剑，专门砍人手脚筋。前三轮他的对手，没有一个能全须全飞走下台。周管事今早在执事堂门口跟韩冲说了半刻钟的话，你得当心你的右手。”

陈七把红纸折成巴掌大小，塞进衣角。

“我知道了。”

“知道什么知道！”老张头瞪着眼，“那是凝气六层！上一轮齐腾那是自己把力气踩死在泥里，韩冲的剑不沾地，三步之内能出七剑！你拿什么扫帚去挡？”

陈七没有争辩，提起扫帚继续扫院里的落叶。

老张头在旁边站了一会儿，叹了口气，从袖子里摸出两个煮透的鸡蛋放在石桌上，转身往山下走。

午后，日头被一片厚云遮住。

藏经阁东侧的巷口传来一阵平稳的脚步声。来人走得很慢，鞋底擦着青石板，发出规律的摩擦声。

宁远穿着一身整洁的执事青衫，从巷角转了出来。他腰间挂着的玄字铜牌收进了里侧，只露出一截普通的红穗子。

“陈师弟。”宁远在门槛外三尺停住脚。

陈七靠在门柱上，看着他。

“韩冲的剑，是柳长明长老亲自指点过的。”宁远开门见山，声音放得极轻，“那一招‘分水刺’，专门破下盘和掌心。他们知道你手上有东西，这一场，就是要逼你把手里的东西全使出来。”

“为什么告诉我。”陈七问。

“大比第四轮过后，前八名要进祖师堂验明灵根。”宁远盯着陈七的右手，“掌教要在验灵根的时候，抽走你身上的守阁血脉去填第七层。你赢了韩冲，进了前八，就是死路一条；你输给韩冲，被废掉双手，反倒能保下一条命。”

陈七收回视线，看着自己结满老茧的手掌。

“你想要什么。”

“我要第七层底单的原本。”宁远跨前半步，“玄水宗后天夜里动手。你把底单交给我，我保你出宗门，去北边的青石镇过下半辈子。”

陈七摇了摇头。

“走不了。”